在華夏上下五千年的煌煌歷史中，似乎從未受過像清朝一般的屈辱。在清朝之前，所有的爭鬥都好像是民族內部的紛爭，這些此起彼伏的戰亂都推動着民族的大一統，推動着如今華夏民族的形成。唯有清末，這些屈辱是華夏民族外的敵人帶來的，給我們烙下了永遠抹不掉的印記。
而這些屈辱，人們理所當然的將它們推到了當時的當權者---慈禧太后的身上。事實上好像確實如此，慈禧太后實際統治晚清長達半世紀之久，在這段時間裏，晚清政府與諸國列強簽訂了一個又一個的喪權辱國式的條約。在國將不國之際，她仍大肆享樂，斥巨資修繕圓明園，還要舉辦聲勢浩大的60大壽。
這樣看來，慈禧確實難逃其咎。可是事實真是如此麼?事實上清王朝在晚期只是承前人之惡果而已。發展到最後，慈禧太后也是無力迴天了。而這所有的一切，還要從所謂的康乾盛世說起。
這又是如何理解呢?康熙自不必多說，他的功績有目共睹。他14歲就智擒權臣鰲拜，又在成年後有着平定三藩之亂、收復臺灣、降服葛爾丹、兩戰雅克薩等功績。雖然康熙晚年吏治混亂，還曾有九龍奪嫡的局面出現，最後國庫空虛。但繼任者雍正即位後，通過一系列的強硬措施的執行，最後還是把一個一片祥和的大清帝國交到了乾隆手上。
而乾隆面對這清明盛世又是如何承繼的呢?繼位前期，乾隆皇帝文治武功，他在政治和文學上的功績無法抹滅的。他不僅維護了國家的統一，還開拓了領土，並且完善了對西藏的統治。同時佔領了新疆，正式將新疆納入中國版圖。清朝的版圖由此達到了最大化。那時民間藝術也有很大發展，如今的國劇京劇就形成於乾隆年間。
但在中後期呢?奢靡之風卻逐漸興起。中年以後，乾隆皇帝逐漸好大喜功，不但大興土木，還曾六下江南。這樣耗用國家人力物力 ，還使貪污腐化又開始盛行，致使國庫再次空虛。單看乾隆寵臣和珅，在嘉慶抄家時竟然抄出白銀8億兩，就會明白整個清王朝在乾隆後期由盛轉衰不是沒有道理的。
更令人震驚的是，在乾隆皇帝在位的61年間，文字獄之風比康熙、雍正時期更加嚴酷。 在130起的文字獄案件中，無數的無辜者慘死在乾隆的疑心之下。在整個清王朝中，乾隆興起的文字獄就佔到了80%之多。
並且在乾隆時閉關鎖國政策也達到了實施力度的最高點。在西方工業改革進行的如火如荼之際，清王朝卻兩耳不聞窗外事，還視西方科技爲“奇技淫巧”之術，這大大地拉開了和西方的差距，爲以後清朝的統治埋下了危機。
也是因此，在鴉片戰爭拉開了侵略戰爭的序幕之後，清王朝無絲毫還手之力。即使慈禧爲清王朝的延續做出了一系列努力，支持洋務運動、實行清末行政。但是在頒佈新令之後，在實施過程中慈禧太后便溘然長逝。隨着最高權威的失去，清廷羣龍無首，終於邁向了滅亡。
於是我們可以說，慈禧太后讓清政府走了太多的彎路，但確實是一步步地摸索着開闢新的道路。但清帝國確實是隕落了，可是隕落的根本原因卻在乾隆時期就早早地埋下。慈禧太后不能說是清王朝真正的罪人，但這樣的罪名，她的肩膀擔得起嗎?
