拜上帝會是研究太平天國早期歷史的一個重要問題，公認拜上帝會是金田起義的核心力量，是發動太平天國農民革命的工具。但是關於究竟誰纔是拜上帝會的創立者，史學界一直有不同的聲音。
1843年夏天，洪秀全在多次科舉考試中落第，“多有抱恨”，他研讀了西方基督教在中國的佈道書《勸世良言》之後，開始確立拜上帝的宗教信仰。後來人們稱此創立了拜上帝教。不久，他的好友或親戚馮雲山、洪仁玕及李敬芳等便成爲第一批信徒。1844年春夏間，洪秀全和馮雲山離鄉在兩廣傳教，於廣西貴縣以賜谷村爲中心，發展信徒一百多人。但這年秋天洪、馮兩人在賜谷村分手。洪秀全返回廣東，馮雲山數月後進入桂平縣紫荊山區。前後三年，兩人音訊不通。1844年秋至1846年間，洪秀全在家鄉以教書爲生計，從事《原道救世歌》等宗教著作的撰寫，完善他的拜上帝宗教理論。1847年春夏間，洪秀全和洪仁環前往廣州，到美國傳教士羅孝全教堂學習教道，並希望獲得洗禮，但沒有成功。
從上可見,洪秀全在1843年夏至1847年夏天的四年中，他經歷了信奉上帝、兩廣傳教、在家鄉完善拜上帝理論和向外國傳教士學習教道的四個過程，宗教活動的主線貫串貫串其中，但從未提及他在兩廣創立了“拜上帝會”的組織。
但是，馮雲山與洪秀全分手後的三年，他在紫荊山區的活動情形則大不相同。1847年夏天，洪秀全從廣州直奔廣西去尋詢馮雲山，他還不知雲山在廣西何處。到貴縣賜谷村時，才從表兄王盛均那裏得知馮雲山在紫荊山區。洪秀全於是8月27日前往相會，他看到紫荊山的情形,這在《太平天國起義記》第六節記述雲：
(馮)雲山在紫荊山區數年，以巨大的熱情傳教，獲得成功，有很多人，甚至全姓全族的人，受了洗禮。他們自己成立了一些宗教團體，聚集在一起進行宗教禮拜，很快就以“拜上帝會”之名聞名於遠近。
就連馮雲山被捕下獄時，都被認爲是拜上帝會的一個嚴重挫折。洪秀全聞訊從貴縣趕回紫荊山，十分焦急，還寫了一首古風表達了這種心情，稱馮雲山爲“同心同德”,“義膽忠肝”的“真兄真弟”,讚揚他“共布大道”,發展革命的功勞，期待着他早日出獄，爭取革命成功，“同享宇宙於太平”(《太平天國起義記》)。
