自正統十四年，明英宗親征瓦剌被俘起，英宗的母親孫太后就曾有懿旨，要不惜一切代價將自己的寶貝兒子給接回來。對於此事，景泰帝一開始本是拒絕的，畢竟英宗的歸來，對自己的帝位多少是帶有威脅的。
從正統十四年下半年到景泰元年上半年，在經歷了兵敗北京城下和對大明邊關屢次發動軍事侵犯的失敗後，蒙古瓦剌統治集團對大明的態度發生了很大變化，眼見大舉軍事進攻不僅沒撈到什麼好處，反而損兵折將，脫脫不花大汗和阿剌知院先後主動與明朝進行議和，就連昔日老押着明英宗到處敲詐的瓦剌也先太師也覺得跟大明和好才更加實惠。看到這樣的時局，明廷的一些大臣便認爲最要緊的事就是“差人往虜中議和，奉迎太上皇帝(回還)”，把英宗接回來。
這簡直是哪壺不開提哪壺，景泰帝朱祁鈺一聽到這樣的請求，當場就要發火，但理智告訴他：千萬不能再大臣面前露底。
對於議和，也先開出的條件是：送還英宗可以，但明朝得派出高級官員，準備豐厚禮物，來瓦剌迎駕，並保證被俘的朱祁鎮回去後重登大位。別的條件景泰帝都可以滿足，唯獨讓英宗繼續做皇帝是景泰無法接受的。
本來英宗率軍去遠征，留下弟弟朱祁鈺在北京監國，這很正常。可沒想到英宗有去無回，朱祁鈺就被推到了皇帝寶座上，即景泰帝。面對瓦剌的屢次侵犯，景泰帝領導大明軍民取得了一個又一個軍事勝利，捍衛了大明江山。由此，景泰帝的人格形象大放光彩，帝位也逐漸穩固。偏偏這個時候，以前由孫太后發出的，無論付出什麼代價都要將被俘的英宗給弄回來的懿旨，在這時候有了回聲;更巧合的是，瓦剌陣營裏的那些權貴們也有了將英宗送回的想法。這該如何處置呢?景泰帝爲之頭疼不已。
雖說相比於曾經不可一世的皇兄明英宗朱祁鎮，景泰帝顯得羸弱，但他卻不傻啊。議和與迎回英宗雖然是好，但一旦英宗真回來了，自己算什麼?且將如何處置這個僅比自己大一歲、或許還是史上最年輕的太上皇呢?
景泰帝的這等心思讓時刻緊隨其身邊的太監興安等近侍給看出來了，他們不斷給主子出主意，或以明蒙之間是戰是和形勢不明爲由，迴避與大臣討論迎回太上皇這個棘手的話題;或以也先歷來狡詐無比，誰能相信此時他的議和有多少誠意爲由，對和談之事拖拖再說。
但拖延只能應付一時，並不能解決問題。特別是後來，也先爲了能在議和後獲取大明豐厚的賞賜，不斷地降低議和條件，讓明廷派人去瓦剌，體體面面地將英宗給接回去，這就給景泰帝出了個大難題。對此，當時局外人朝鮮國王在聽到消息後就跟他的大臣這般說道：“也先之意以謂一則正統還入，則與景泰必有猜疑，以成內亂，如此而徐觀其勢，欲施其策;一則聞中國立正統之弟爲皇帝，雖使拘留不還，終爲無益耳。意不出此二者。因此而料之，則中國以皇太后之命復立正統，亦或有之矣。”
連一個外國國王都洞悉了問題的棘手性，景泰帝能看不懂?不過好在有人給他出了“妙招”，即“以也先屢奏，欲送大駕回京”，但“譎詐終無實情”或以“聞也先軍馬尚在邊上，似有挾持之意，恐違天道，難以講和”爲辭，繼續拖着不作正面迴應。
這樣的局面維持到景泰元年六月初一日，六部、都察院等衙門的頭面人物太子太保兼吏部尚書王直等大臣紛紛上書，建議景泰從了也先之請，立即遣使北上，奉迎太上皇還京。在奏章中，王直等人指出：陛下您嗣登大位，天下歸心，萬國歡戴，這是永遠不變的。您的兄長、前皇帝已被尊爲太上皇，這也是天下萬民、甚至地下祖宗都知道的事情。如此名位已爲事實，普天之下皆爲認可。您的皇兄即太上皇一旦從漠北迎回來，就讓他繼續當他的太上皇，自然也不會再君臨天下。而陛下您只要對他盡崇奉之禮而已。
王直等人的奏疏直截了當地說出了景泰帝的隱衷。可這樣的隱衷要是公開承認的話，那會將自己置身於多被動、多尷尬的境地啊。想到這裏，景泰帝迴應道：“卿等所言，理當然。此大位非我所欲，蓋天地、祖宗及宗室文武羣臣之所爲也。自大兄蒙塵，朕累遣內外官員五次齎金帛往虜地迎請，虜不肯聽從，若今又使人往，恐虜假以送駕爲名，羈留我使，仍率衆來犯京畿，愈加蒼生之患。朕意如此，卿等更加詳之，勿遺後患。”
景泰帝的這番婉拒與拖延使得對於前朝皇帝朱祁鎮有着絕對非理性忠誠的王直等老臣頗爲無奈與着急，而就在這時有相當多的朝廷大臣已形成了迂腐的共識：無論怎麼說，朝廷派遣使臣前去議和與迎回太上皇帝已刻不容緩了。就連在英宗朝看似老糊塗的胡濙也出來上奏朝廷，請求遣使迎還。
胡濙是歷經大明前期屢次風浪的數朝老臣，又是景泰帝登極前後穩定大局的重量級人物。他這麼一上奏，景泰帝朱祁鈺就不得不要重新考慮考慮原來的主意了。而就在這個節骨眼上，當初與胡濙等人一起力挽狂瀾、穩定大局的另一個關鍵性人物、景泰朝的“救時宰相”于謙也開始表態了：“天位已定，寧復有他，顧理當速奉迎(太上皇)耳，萬一彼果懷詐，我有辭矣。”景泰帝見此不得不改變初衷，隨即說道：“從汝，從汝。”即說我就依了你們!
於是乎，經過一段時間的與瓦剌的議和談判，英宗順利回到了北京。
