熙寧九年(1076)11月22日是一個值得紀念的日子。被稱爲“十一世紀最偉大改革家”王安石罷相了。
這位滿懷富國強兵理想，親手製定中世紀思想最超前改革方案的鐵腕政治家，從此以後，他再也沒有回到過權力中心，以一個旁觀者的身份，靜看大宋朝堂的風雲變換。
關於這一次罷相，一千年來，史家們對王安石無論褒貶，有個真相卻是集體認賬：此時此刻，偉大的王安石變法，自身已經出現了嚴重的問題。
以私人品德論，即使對王安石並不太認同的大文豪蘇洵，都有這樣的讚歎：“衣臣虜之衣，食犬憊之食”，“囚首喪面而談詩書”。儼然刻苦上進的簡樸好青年。
這位好青年，在宋仁宗慶曆二年(1042年)，考中進士第四名，授淮南節度判官。此後業績也是斐然，走到哪裏，都是爲官一任造福一方，很快成了仁宗年間，全國知名的好幹部，也多次獲得朝廷的表彰提拔，但奇特的是，紛至沓來的高官厚祿，他卻基本婉拒!
因爲王安石的心中，有着更大的追求：以一場變法，改變這積貧積弱的大宋，走上富國強兵的道路。多年以來，他一直在苦苦思索，還給宋仁宗上過奏摺，卻是石沉大海。這讓他明白，此時還不是最好的時機，只能暫時收斂鋒芒!就在年復一年裏，默默攢勁的王安石，也成功樹立了好形象，官不大，卻成了大宋朝野皆知的好乾部!
治平四年(1067年)，宋神宗即位。這個時候，國家的形勢已經很嚴峻了。國家財政入不敷出，財政赤字逐年擴大。已經到了難以爲繼的地步，朝中司馬光文彥博這羣老臣，卻除了唱高調，半點實在辦法也沒有。宋神宗也終於毅然拍板，啓用了早已名滿天下的王安石，變法大業，就此開始!
王安石也精神飽滿，多年的能量彷彿一下爆發，立刻拿出了詳細變法措施：一是救濟農村的，如青苗法、水利法;二是治理財政的，如方田法、均稅法;三是二者兼顧的，如免役法、市易法、均輸法;四是整飭軍備的，如置將法、保甲法、保馬法。
這些內容，完全顛覆大宋基本國策，立刻引得震驚，但王安石卻淡定，放言說：“天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤。”
但實行起來，確實富國強兵，可因爲手段過於激進，同樣引來了民間強大反彈，好些本意很好的改革措施，推行下去，卻是好經念歪。甚至還引來不少民變，比如保甲法，鬧得連開封的百姓，都有人自斷手腕逃服役，王安石親手提拔的監安上門鄭俠，更是仗義執言，繪製了一幅《流民圖》，進呈天子御覽。
而且屋漏偏遭連陰雨，迫於壓力的王安石第一次罷相時，啓用了擁護新法的呂惠卿入朝，沒想到卻看走了眼，這個呂惠卿變法只喊口號，爭權卻鬧紛爭，鬧得變法派內部也掐起來，後來被狼狽趕走。之後王安石再度回朝，卻在與他的連番爭鬥裏力不從心，加上兒子王雱病故，遂託病請求離職。
熙寧九年(1076)11月22日，宋神宗第二次罷免了王安石的相職。他帶着無限的遺憾和傷悲離開了京城，結束了自己的政治生涯。
以很多史家的說法，他的離開，意味着變法徹底失敗，但事實是，在之後的八年元豐年間，罷免了王安石的宋神宗，並未放棄變法的理想，而以章惇爲代表的新一代變法派官員，依然以強力的手段，推行着王安石的理想。
可惜，宋哲宗過世後，守舊的高太后掌權，以司馬光爲代表大批守舊派官員回來，王安石變法，也終於遭到殘酷清算。
宋哲宗元祐元年(公元1086年)三月，廢除免役法的消息傳到江寧。王安石大感意外，他說：免役法的創立，我和神宗皇帝探討研究了長達兩年時間，實在是想不出它有什麼缺陷的了啊。可就是這樣一條新政，最終也被廢除了。
王安石愴然長嘆，一個月後，鬱然病逝。
