大家都知道，漢朝剛剛建立，當時的君臣之間有一種奇怪的互相猜疑;漢王十一年，呂后又誅殺了淮陽侯韓信，引起了英布的驚慌。同年夏，又殺樑王彭越，將他剁成肉醬，分賜給諸侯。英布得到後，大爲恐慌，怕禍及自身，於是暗中聚合部隊，隨時注意鄰郡的動靜。另外一方面，也跟他本人的出身有關。這個英布，原本是江湖上的大盜，年輕時候犯過法，遭過黥刑(就是在犯人臉部刺上印記、塗上墨的刑罰)，所以也被叫做黥布。他後來投靠了項羽，替項羽做過不少傷天害理的事情。秦兵降卒二十萬人就是英布實施坑殺的，義帝楚懷王也是英布奉命殺害的。可以說，英布不折不扣是項羽的一條走狗。
可就是這條兇殘的走狗英布，在漢軍風頭漸勁、楚軍節節敗退的時候，態度忽然曖昧起來。他觀望了一陣，最後悄悄地背叛了項羽，投靠了劉邦。劉邦大敗項羽於垓下，其中就有這位英布的一份功勞!英布從前是項羽的爪牙，這段歷史劉邦不會不知道。作爲英布來說，他能不擔心劉邦懷疑他嗎?他命令手下加緊防範，也就是理所當然的了。
不久，又發生了這樣一件風波。英布有位王妃，很受寵愛。這位王妃因爲生病需要治療，所以經常出宮到醫生家去。這位醫生家對門住着淮南王的中大夫賁赫。賁赫知道王妃在對門看病，就時帶着禮品去拜謁，還跟王妃喝了幾次酒。王妃回到宮裏，有一回不經意地對英布說起賁赫，說他爲人很不錯。英布馬上起了疑心，一逼問，王妃承認亙賁赫在醫生家喝過酒。英布醋意很濃，覺得自己的妃子這麼漂亮，賁赫的相貌氣質也不錯，兩人恐怕不僅僅喝過酒吧。他就命人去抓賁赫。賁赫早一步得到消息，慌忙逃走。天下之大，沒有去路，怎麼辦?乾脆向皇帝告發英布謀反!打定主意，賁赫就到京城去了。
聽了賁赫的告發，劉邦很氣憤，他想：先是彭越，又是韓信，現在是英布，難道滿世界的異姓王都要造反嗎?他馬上要發兵討伐英布，蕭何連忙攔住，說：“現在流行奴才告發主子，這並不是什麼好風氣。如果不查證就貿然行事，會造成天下動亂。不如先扣押賁赫，派使者去查訪一番再說。”劉邦同意了蕭何的建議。
不料，皇帝使者的查訪起到了打草驚蛇的作用。英布沒抓到賁赫，本來心裏就七上八下的;如今聽說皇帝派使者來，心想這回可兜不住了。他就正式宣佈“起義”。英布造反之初曾對他的將士說：“上老矣，厭兵，必不能來。使諸將，諸將獨患淮陰、彭越，今皆已死，餘不足畏也。”(《史記·黥布列傳》)這才率軍反叛。英布率兵向西，與漢軍相遇於蘄西(蘄縣在今安徽宿縣南)，會戰於甄，英布軍隊精銳，劉邦只得固守庸城，看見英布軍的列陣如項羽的軍隊，漢皇非常厭惡，遠遠地對英布說：“何苦而反?”英布說：“欲爲帝耳。”(《史記·黥布列傳》)
劉邦大罵英布，與其大戰，英布敗走，渡過淮河，屢次停下來與漢軍交戰皆不利。英布率百餘人逃到長江以南。英布原同番君吳芮通婚，所以長沙哀王(吳回，吳芮之孫)讓人欺騙英布，假裝同他逃跑，誘使英布逃向南越，英布相信了，同使者去番陽。番陽人在茲鄉一農戶家將英布殺死，英布終於被滅掉。
