公元1850年，也就是鴉片戰爭爆發十年以後，頗有爭議的道光皇帝去世。按照他的遺詔，皇四子奕寧繼承了皇位，這就是咸豐皇帝。就是在咸豐皇帝在位期間，出現了太平天國起義、第二次鴉片戰爭和慈禧專權等一系列事件。很多人都在想，當年道光爲什麼沒有把皇位傳給奕訢。奕訢就是被稱爲鬼子六的恭親王，他以精明能幹著稱。
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一、他們二人的母親在道光心裏的地位不同
咸豐的母親是道光皇帝的正牌皇后，夫妻二人的感情非常好。而奕訢的母親是靜妃，雖然也是寵妃之一，可比起皇后就差遠了。咸豐在名義上是皇四子，但是他的三個哥哥已經全部去世，所以說，咸豐其實是道光的長子。而且還是嫡長子，在古代社會，嫡長子的分量相當重。咸豐的母親相當受道光的寵愛，僅僅17歲時就被冊封爲貴妃。請注意，當時這個女人還沒有任何子嗣，所以說不存在母憑子貴的可能。她從貴妃升爲皇貴妃，最後成爲了母儀天下的皇后，這一切幾乎沒有孩子的因素。一個女人不依靠孩子就達到這麼快的晉升速度，這在清朝是絕無僅有的，哪怕是後來的慈禧也做不到。就憑這一點，咸豐剛剛出生就擁有很大的優勢。
咸豐的生母去世十分突然，這讓道光皇帝很傷心。一年多時間裏，後宮一直沒有一個當家人。最後實在迫不得已，才加封靜妃爲皇貴妃，負責後宮事務。在此之後，道光沒有在冊封皇后，以示對皇后的思念。道光皇帝在修建自己的陵墓時，選擇與皇后合葬。包括靜貴妃在內的其他妃嬪全部另外安置墓地，從這一點來看，道光皇帝對皇后的感情可見一斑。後來道光之所以會選擇咸豐繼位，他母親佔了很大的因素。這樣的事情在清朝屢見不鮮，在康熙朝和乾隆朝都有這樣的情況出現。尤其是道光到了晚年，更加懷念皇后，每當看到咸豐，總會想加倍補償這個孩子。要知道皇后去世時，咸豐還是一個九歲的孩子。
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二、在道光的眼裏，奕寧更爲孝順聽話
從各方面來看，奕訢對比奕寧強得多，奕訢能文能武，而奕寧就不行了。他們二人成年以後，道光組織皇族成員外出狩獵。這是奕訢的強項，可咸豐根本談不上什麼弓馬嫺熟。不過咸豐的老師杜受田是個人物，他給咸豐準備了一整套的說辭。在狩獵場上，老六奕訢射殺了很多獵物，可以說滿載而歸。而老四奕寧則一箭未放，是空手回來的。道光有些不高興，詢問事情緣由。奕寧的回答是：“時方春和，鳥獸孕育，不忍傷生以幹天和;且不想以弓馬一技之長，與諸兄弟爭高低。”這招真高，一下子就上升到了慈悲之心的高度。在這樣的情況下，無論其他皇子獲得多少獵物，也不如奕寧這段話好用。奕寧在道光心裏的地位越來越重，天平開始傾斜了。
道光病重以後，知道自己時日不多，他仍然沒有下定決心立誰，老四和老六各有優點。現在他病重了，準備詢問一下他們二人對治國的看法。詢問老六奕訢時，奕訢回答的十分流利、頭頭是道。道光皇帝雖然挑不出什麼毛病，但心裏總不是滋味，似乎這個兒子盼望着自己早死一樣。
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而老四奕寧的回答相當絕，奕寧的回答是：“皇阿瑪在世，兒臣不敢想這些不臣之思。”意思就是這是皇帝才能考慮的問題，父親健在，我不敢想。奕寧不僅擡高了自己，而且給弟弟奕訢挖了一個大坑。其實這還是杜受田的主意，就這樣，奕寧最終戰勝了奕訢，成爲了道光皇帝的繼承人。其注意，咸豐也不是十足的廢物，他上臺初期也試圖改革。但是阻力太大，再加上身體原因，清朝只能繼續滑坡。
