宋朝第八位皇帝趙佶宋徽宗，信仰道教，迷信道士，經常給道士們吹捧說他就是天子下凡來做皇帝的，道士們還給宋徽宗獻了個稱號，叫教主道君皇帝。這一來，皇帝就成爲道士頭子了。這位皇帝被人這麼忽悠也能夠忽悠得心花怒放，當真了不得。
不過真正了不得的還在後頭呢，看到的人無不覺得匪夷所思，爛泥不可扶正也。皇帝們居高臨下，都會以道教爲宗教，覺得神仙的境界就是自己苦苦追求的理想境界。而這位皇帝爲了模仿出那種“神仙之地”的感覺，來了一個真人版的模擬人生，創造出巨大園林艮嶽，艮嶽就是這個園林的名字。
宋徽宗荒淫無度，驕奢淫逸，最喜歡的就是花石了，從古到今，喜歡花石的人不可計數，不過像他這麼如癡如醉的真是罕有了。最初時童貫替他在蘇州、杭州兩地徵用幾千名工匠，每天製作象牙、牛角、金銀、竹藤的雕刻或織繡品，供他玩賞。所有制作材料，一律向百姓搜刮，不過這些東西好快就玩膩了，當權大臣蔡京就從江浙地區弄到花石進貢給皇上，皇帝非常喜歡，從此便一發不可收拾。蔡京和童貫兩位皇帝身邊的紅人在京外找來了朱勔這個人，朱勔對奇花怪石有一定的造詣，在蘇州辦了一個“應奉局”，專門負責蒐羅花石，從哪蒐羅？當然就是中原各地和尋常百姓家了。
當時應奉局裏面供養了大批官差，凡是他們看上或者聽到哪家百姓家裏有什麼別緻的假山和奇花怪石，他們就立馬出動，用黃紙封住那樣物件，打着普天之下的東西都是屬於皇帝的名號，說這些東西要進貢給皇帝的，要百姓認真保管，要是有所損壞，那就是“大不恭”了，如此荒唐的說法，百姓如何能信服，不過以皇帝的名號恐嚇的威力卻是十足的。況且宋朝盛來繁榮，家裏有小院的大多有這些別緻花石，皇帝想要，沒了也就算了，不過腐敗的朝政養出來的當然就是腐敗的執行者，處處威脅恐嚇勒索百姓，罰款坐牢的不計其數，他們就大發橫財。有些花石實在的太大的，他們就強拆房子強搶花石，勢必要把這件物品呈到皇帝那裏去。多數被徵走花石的家庭都家破人亡，賣鍋賣碗賣兒子的都有，導致一時民怨沸騰。
據《宋史》記載：“自政和訖靖康，積累十餘年，四方花竹奇石，悉聚於斯，樓臺亭館，雖略如前所記，而月增日益，殆不可以數計。”積累了十多年的花石都存放於朝廷，數量數不勝數，可想而知遭受禍害的百姓有多少了。而花石越來越多，就需要更多的運載工具還有各種人力物力了，這就是著名的花石綱了，“綱”是運輸團隊，十艘船爲一綱，可見其數量之龐大，每當這些運輸花石的軍隊經過的地方都強徵錢財和人力資源，美其名曰給皇帝辦事，令百姓們苦不堪言啊！《宋史》有記載花石綱之役：“流毒州縣者達20年”。可以見得他們已經多年遭受花石綱的折磨了。
《宋史》記載：“宣和五年，朱勔於太湖取石，高廣數丈，載以大舟，挽以千夫，鑿河斷橋，毀堰拆閘，數月乃至，賜號“昭功敷慶神運石”。這是朱勔從太湖裏獲得的一顆巨石，雖然只是一顆石頭，不過卻“所向披靡”，哪裏的橋樑不能過，哪裏的城門不能進全都毀了，橫衝直撞，船隻不夠用了就徵用，多艘糧船商船遭受其害，費時費力費錢，直直地送到皇帝身邊。各種各樣的花石經過花石綱的運送，供皇帝玩賞，不斷積累，生成了巨大園林艮嶽。更有荒唐的是皇帝一喜得巨石就會賜名，什麼“卿雲萬態奇峯”， “昭功敷慶神運石”， “盤固候”等。
皇帝絲毫沒有考慮到這些石頭的來得何其艱難，只顧自己的享樂，以蔡京童貫爲首的大臣認爲其中有大量油水，又能討好皇上，何樂而不爲？敢上書彈劾花石綱的也被他們打壓或格殺，那哪裏還有人敢上書？山高皇帝遠，皇帝也不是很清楚外面到底發生了什麼事，民怨逐漸積累，這也就成爲激起方臘起義的重要原因之一。
終日沉淪在艮嶽裏的皇帝在找做神仙的感覺，不得民心的皇帝又怎麼能做好的皇帝？難怪宋朝如此腐敗如此積貧積弱。方臘起義之後，金國南下攻宋，一下子攻到皇帝的住處，建成還沒到5年的艮嶽就這樣被毀掉了。如果拿花石綱的人力物力去搞民生髮展，去武裝自己的軍隊，那大宋的結局可能就不是這樣了。
然而皇帝們一直都是這些園林的忠實擁護者，就如我們熟悉的“圓明園”“頤和園”等。國家還沒平定，民不聊生，身爲統治者就可以追求享受生活資料，這就是封建文化的悲哀啊。
