明太祖朱元璋，是歷代帝王中極富有傳奇色彩的一人。他能從乞丐白手起家，一直奮鬥到九五之尊的皇帝，其意志和能力令人欽佩不已;他上位後高舉屠刀，幾乎把昔日功臣大將都斬盡殺絕，其殘忍和狠毒也讓人觸目驚心。有關朱元璋的野史逸聞，也一直是街頭巷尾、茶餘飯後的經典話題，千百年來一直讓人們津津樂道。
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歷史上真實的朱元璋，出身極爲貧窮困苦，是當時元朝社會的最低層。父母靠給地主當佃農爲生，加之子女衆多，幾度衣食難繼，餬口都難。朱元璋當皇帝后還一直對這段生涯念念不忘，專門寫了《御製皇陵碑》來記敘當時的情況，並陳列在鳳陽祖陵，讓後來者憑弔，以警示後世子孫莫忘祖宗創業艱難，大約也有憶苦思甜之深意。
元末，鳳陽一帶天災頻仍，饑荒瘟疫到處蔓延，64歲的老父和59歲的老母相繼逝去，後來連大哥也病故。大嫂無以爲生，帶着兒女回了孃家。本來已受盡艱辛的一個家庭轉眼家破人亡。家裏只剩下年幼的朱元璋和二哥兩個人。由於身無分文，他們連親人的屍骨都無處安葬。幸虧有好心人讓給他們一塊地，才草草安葬了父母親人。
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哥倆個無家可歸，連飯都吃不上了。年幼的朱元璋問二哥怎麼辦，二哥哭着說各自逃命吧，總比都餓死強。兄弟兩個傷心哭泣不已，親人已逝，前路渺茫，兩個未成年的孩子就在這蕭條亂世中從此各奔天涯。好在鄰居汪老太不忍見朱元璋餓死，就自己拿錢準備禮物香燭，讓兒子把朱元璋送到附近的寺廟出家爲僧，總算有飯吃不至於餓死。
誰知廟裏的老和尚收了禮物，卻不願多養一張嘴，一個多月後就以雲遊化緣爲名，把朱元璋打發出廟門，任其自生自滅。朱元璋也正式開啓了乞丐生涯。要飯三年後，飽受困苦走投無路的朱元璋又回到了寺廟裏。轉機來臨了，紅巾軍中的友人湯和來信，找他去從軍。朱元璋難以決定，拿出了一副杯珓，要用它來占卜一下前程吉凶。杯珓，是元朝時盛行的一種民間占卜用具。
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杯珓由兩片形如耳朵的木片或蚌殼製成，占卜時把杯珓投擲於地，會有兩個皆正面、兩個都反面、一正面一反面三種結果。占卜者預先設定三種結果的分別寓意，然後根據結果定吉凶。明代《皇明本紀》中記載了這件事。朱元璋先後用杯珓占卜了逃走、留下兩種前途，結果都是大凶之兆。後來又占卜了從軍前途，結果爲大吉之卦象。朱元璋如釋重負，挺身而去，走上了他的王霸之路。
算命打卦，原屬虛妄，古人之所以深信不疑，大概也是把它當做一種尋求心理安慰和心理支撐的辦法，有聽天由命之意。
