乾隆親歷了父輩們爲爭奪皇位而引發的血雨腥風，又目睹了哥哥因忤逆而落得悽慘下場的結局，因此他即位後對宗室採取了懷柔政策，對僅存的兩個弟弟更是聖眷猶厚。其中，乾隆與五弟弘晝的關係最爲密切，他一即位，就把父親雍親王的舊邸及財物全部賜給了弘晝。然而，哥哥有情，弟弟卻未必有義。
網絡配圖
弘晝自小和乾隆結伴長大，身份、地位也一直相差無幾，眼看乾隆成爲皇帝，一貫孤傲的他多少有點兒不服氣，在很長一段時間內，他並沒有把乾隆當成皇帝對待，至少沒有表現出應有的尊重。
一次議政時，弘晝和一位軍機大臣發生了爭執，甚至對其大打出手，場面非常尷尬。乾隆當時雖然並沒有說什麼，但看着怒氣衝衝的弟弟，他彷彿忽然明白了弟弟撒氣的真正原因，在極度反感的同時也提高了警惕。可弘晝對此毫無察覺，依然我行我素，甚至變本加厲。
弘晝曾奉命主持八旗科目考試，時值中午，他請乾隆先去用膳。乾隆害怕有人作弊，所以遲遲不動。本來這也無可厚非，可弘晝竟陰陽怪氣地說：“難道你連我也不信任?怕我受賄?”乾隆頓時就愣住了，不過還是什麼也沒說。第二天，回過神來的弘晝忙去向乾隆請罪，乾隆毫不客氣地說：“我當時要是吭聲，你現在已被剁成一攤爛泥了。”
網絡配圖
自此，弘晝終於意識到了皇帝哥哥的君威不可冒犯，總算有了一些收斂，可沒過多久，他又繃不住了。在一次給皇太后請安的過程中，他竟佔了乾隆的位置。不管是有心還是無意，他都已經鑄成大錯，乾隆當場嚴厲斥責了他，並罰俸三年。
按說這次教訓夠重了，但弘晝依然不知悔改。此後，因弘晝奉命清點倉儲時敷衍了事，乾隆非常生氣，當即命宗人府對其議罪。宗人府哪敢得罪弘晝，便從輕處置，結果引起乾隆不滿，他先是處罰了宗人府的宗正，然後將此案移交都察院查辦。都察院以爲乾隆想嚴辦，宣佈將弘晝革去爵位，沒想到又得罪了乾隆。乾隆將都察院主要官員革職，只對弘晝做出罰俸一年的處分。
其實，不光辦案人員，就連乾隆本人在處置弘晝時心裏也很矛盾：處罰太重會讓人覺得他不近人情，太輕又對弘晝起不到警告作用。也正因爲此，乾隆猶豫不決，最後遷怒於別人。
網絡配圖
而弘晝總算領教了乾隆的威嚴，不得不向乾隆低頭。從此以後，他以一種近乎變態的方式折磨自己以求自保。他經常把自己的房間佈置成陰森恐怖的靈堂，命令家丁把飯菜當成祭品來做，還命令隨從在他吃飯時高奏哀樂，以增加氣氛。很顯然，他在常人眼中，已經成了一個精神病人。
乾隆三十五年(1770年)，弘晝終於去世，結束了他這種痛苦而又漫長的表演。
