在漫長的中國歷史長河裏，歷朝歷代最爲敏感的話題當屬繼承人的問題了，說到大統的繼承，當然不應該不說中國。，實行世襲君主制大概可以從夏朝算起;不過夏朝的歷史現在只剩下傳說，很難說清楚是怎麼回事;即使從周朝算起，到晚清皇帝遜位，大概也有三千年的歷史。這麼長的君主制歷史，在全世界是獨一無二的。
然而像中國這樣的文明古國，爲爭奪帝位而進行的血腥屠殺，並不會比其他帝國更爲文明。我們常常會聽到“自古無情最是帝王家”這樣的說法，在皇族王朝內部，父子之間，兄弟之間，叔侄之間，夫妻之間，母子之間，殘酷的殺戮史不絕於書，諸如晉代的八王之亂、盛世大唐的宣武門之變，南朝宋、齊兄弟相殘、明朝的靖難之役以及清朝著名的九子奪嫡不過是其中的佼佼者;王朝外部，人們知道王侯將相併非特種，大家都有資格，因此從來不缺乏問鼎江山的野心家，這些野心勃勃的人爲爭奪江山而進行的戰亂，幾十年甚至幾年就要上演一次，不少能夠成功上位，就連劉邦和朱元璋這樣最無希望的農民都成功建立了江山。
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中國歷史江山爭奪戰，成王敗寇而已。當然，爲了減少內耗，保持先皇后皇之間政權平穩過渡，三千年中，也探索出一些中國模式和中國道路的立儲制度。古時候，有多少女子母以子貴，只等着自己的孩子登上皇位，自己能夠當上皇太后呢，但是從西漢開始，一種制度徹底讓這些有皇子的母親害怕。這就是就是確立兒子繼承人帝位的時候，就將他的媽媽殺死。這個叫做“立子殺母”，也叫“留羔殺母”。
所謂立子殺母，就是在當皇子登基之後，便殺掉皇子的生母。爲了防止爭奪權力，防止皇太后亂政的情況出現!在漢朝的時候，首先推行“立子殺母”的制度!也就是說，想要自己的兒子做皇帝，那麼必須要將他的生母殺掉!這種制度主要目的就是確保女人不能干預朝政!
“立子殺母”這種制度是漢武帝首創，漢武帝在位幾十年年，有好幾個兒子!老了以後對於繼承人的問題，他非常傷腦筋，這個皇帝疑心病也重!他最後選中了小兒子，但是擔心自己死了以後，兒子太小被皇太后控制朝政，爲了防止鉤弋夫人干預朝政，外戚專權，劉徹便想出了立子殺母的念頭，冊立劉弗陵，但是鉤弋夫人必須死，而這一立子殺母事件也成爲了朝代中的第一例。
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劉徹開了先例後，之後的君主也都相繼效仿，特別是在北魏的時候，立子殺母就出現過8次，弄得皇宮嬪妃人心惶惶，她們再也不期盼自己能生一個皇子了，她們寧願老死宮中，也不願生下皇子被殺。
其實，漢武帝這個想法也不是沒有根據，當年宣武帝前腳剛廢除這一制度，靈太后後腳就干預朝政，最後還殺了自己的兒子孝明帝，自己做執掌朝政的太后。漢武帝在自己當皇帝時受到的牽制，並且還有先祖皇后呂后干政差點讓劉氏江山易主，這些讓漢武帝最放心不下，於是他就想到了立子殺母。在漢武帝的遺囑中，除了立下劉弗陵爲太子，即爲昭帝，並且還有就是要殺掉太子生母鉤弋夫人，要知道漢武帝到了後面是非常寵愛鉤弋夫人的，爲了劉氏大漢漢武帝也不得不這麼做，即使鉤弋夫人沒有臨政的想法，而漢武帝爲了江山不得不要殺掉自己的摯愛。
自此以後便多有沿襲此制者。如鮮卑族拓跋氏建立的北魏政權，就比較典型地沿用了這個制度。拓跋珪以前的百年之中拓跋族是“母強子立”的局面，新君繼位往往依靠母舅族的力量，拓跋珪自己之所以取得政權便在於取得了母族賀蘭部落的支持。而爲了使日後新君的繼立不受外族干擾，維持拓跋族至尊無上的地位，道武帝纔不得已立下了如此嚴酷的制度。道武帝的寵妃劉貴人生太子拓跋嗣後即被賜死。
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在中國古代封建社會中，立儲制度是政治制度中的一項重要內容。“立子殺母”雖然是一種非常殘酷的做法，但是對於加強皇權和推進封建化進程，對於穩定內部和維護皇位傳承秩序，確實起到了積極的作用。
有野心、心計的嬪妃，即使有立子殺母的規矩，照樣能夠逃脫被殺的命運，這一制度，其實是枉殺了許多無辜之人。“立子殺母”從本質上說是一種殘酷的制度，一個又一個年輕母親的生命就此被葬送了;但不立子殺母，卻又真的造成了女主專權亂政，給國家帶來了禍害。 “立子殺母”究竟是耶非耶?恐怕憑一個簡單的“是”或“非”是很難斷言的。
