歷史上很多人一生效忠皇帝，爲了維護王朝基業穩固，不惜廢掉昏庸君主，改立賢明的君主登位，最終功成名就，名垂青史。如：商朝的伊尹、漢朝的霍光，後世將此二人合稱“伊霍”，成爲了廢昏庸、立賢明，維護國家統治的大忠臣。霍光更是被漢宣帝劉詢，列爲麒麟閣十一功臣之首，爲了表示尊重，都不寫霍光全名。然而，在劉宋時期，也有四位顧命大臣，爲了王朝基業，廢昏庸、立賢明，最終卻落得不得善終的下場。
劉裕建立劉宋王朝之後，立長子劉義符爲太子，但是自己對太子不是很滿意，覺得他雖然武功方面還可以，但是生性喜歡玩樂，童心未泯，軍國大事更本不放在心上。所以，劉裕曾經私下問過大臣謝晦說，：“我覺得國家神器至重，不能交給沒有才能的人手裏，當今太子有很多過失，你以爲廬陵王劉義真如何?”。後來，他倆就一起去測試劉義真，結果讓劉裕也很不滿意。
劉裕稱帝兩年就死了，劉義符甚至對劉裕喪禮不管不顧，依舊我玩我的。連北魏興兵犯境，武將作戰失利都不管，整天聲色犬馬、坐龍舟遊玩，寵幸美女，把劉裕留下的內庫財寶，不到三個月就揮霍光了。劉裕在去世之前，任命了四位顧命大臣，分別是：徐羨之、傅亮、謝晦、檀道濟，四個人都是與劉裕一起打天下的心腹大臣。劉義符登基後，徐羨之、傅亮被封爲左右僕射，謝晦是衛將軍，檀道濟則被封爲南兗州刺史，領兵鎮守在廣陵以防止北魏入侵。
當看到劉義符是這個樣子的時候，徐、傅兩人很是擔心，於是就對謝晦說：“這樣下去高祖辛苦打下的江山怕是要被毀掉了，怎麼辦呢?”。謝晦說：“嗣主可以輔佐就輔佐，不可以輔佐就廢掉。我們這樣的人寧願辜負嗣主，不可以辜負社稷。”他又說：“現在如果要廢掉皇帝，按順序應該是廬陵王，但是廬陵王也不是守成之主，這個事情要考慮一下”。
而劉義真自己也是不夠聰明，曾多次向幾位顧命大臣索東要西，他們沒有滿足他的要求，從此，劉義真就怨恨他們，還對他們說出不好聽的話來。所以朝中大臣都不怎麼尊他爲主。後來，徐、傅就乘着劉義真與皇帝關係不好的時候，藉機上表參奏劉義真的罪行，就把劉義真廢爲了庶人。徐、傅在廢掉劉義真之後，就把檀道濟也請到了朝中共同商議廢立之事，檀道濟就問：“廢了之後奉誰爲皇帝?”徐羨之就說：“宜都王一直有威望，可以立他爲皇帝。”檀道濟也就同意了。
後來，徐羨之等人就矯詔稱太后的命令，把皇帝廢爲營陽王，爲了免除後顧之憂，又派人殺掉了劉義符與劉義真。而傅亮帶着朝中大臣到江陵迎接劉義隆，並返回京城登基爲帝，是爲宋文帝。登基三年後，劉義隆掌握大權之後，下詔公佈徐、傅、謝三人擅自殺死廢帝與廬陵王之罪，最終，徐羨之自殺而死，傅亮與謝晦都被抓住被皇帝下令殺死。而檀道濟則在劉義隆登基的第十三年，被下詔處死，兒子也全部被殺死。
