獻帝建安十三年(公元208年)七月，平靜十八年之久的荊州硝煙四起，曹操的數十萬大軍突襲荊州。八月，荊州牧劉表病逝，其子劉琮向曹操投降，荊州陷入一片混亂當中。
此時，駐紮的樊城的劉備驚聞曹操入侵的消息後，連忙棄城而出，向江陵方向倉皇撤退。曹操的厲害，劉備是領教過的。自闖蕩中原至今，劉備與曹操對陣多次，但從來也未贏過。樊城百姓聽說曹軍將至，驚慌失措，紛紛跟着劉備一起出逃。等劉備路過襄陽時，又有不少不願投降曹操的民衆及官吏跟隨。
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劉備一行前進至當陽地區時，跟隨的民衆已有十萬餘衆，大小車輛數千輛。這支龐大的隊伍移動速度緩慢，每天只能走十餘里。這時，一名劉備的手下建議道：“宜速行保江陵，今雖擁大衆，被甲者少，若曹公兵至，何以拒之?”劉備擲地有聲：“夫濟大事必以人爲本，今人歸吾，吾何忍棄去!”
當曹操得知劉備欲搶佔荊州重鎮江陵後，連忙派曹純率領曹軍最爲精銳的五千虎豹騎追趕。曹純率部以一天三百里的速度狂奔，終於在長阪地區追上了劉備等人。一場混戰下來，劉備傷亡慘重，兒子劉禪走散，幸得趙雲保護而回;兩個女兒被曹軍俘虜;徐庶之母被俘，徐庶不得不離開劉備。之後劉備被迫改變方向，經漢津轉到夏口與劉琦會合，這才逃過一劫。
這個故事出自陳壽的《三國志》。劉備爲什麼這麼做，歷來有兩種說法。簡而言之僅一字之差，一爲“攜民渡江”，二爲“挾民渡江”。究竟哪一個纔是劉備的真實目的呢?本文對此談談自己的看法。
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“挾民渡江”渡江者認爲，劉備帶着十餘萬荊州百姓一起，目的是以百姓爲盾牌，拖慢曹軍的行軍速度，以便搶先佔領江陵。這個說法非常的荒謬。史料中有明確記載，荊州百姓是自發跟隨劉備的。這些百姓當中，人數最多的是從荊州最大的城市襄陽逃出來的。曹操從北部入侵，先後佔領葉縣、宛城，百姓要逃避戰火，自然要向南逃。而劉備的方向也是南下，與百姓的逃難路線是一致的。
其次，如果劉備“挾民渡江”，那就應該自己跑在前面，將百姓留在後面以拖慢曹軍的速度。而事實是虎豹騎不但打敗劉備的軍隊，連劉備及徐庶這樣核心成員的家眷受到波及，這就說明劉備並沒有這樣做，而是與百姓一起患難與共。
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劉備愛民，是有跡可循的。早在擔任平原相時，劉備就以愛民著稱，並因此受到孔融、陳登這樣的名士關注。無論是袁紹還是曹操，肯收留劉備，看中的就是劉備應愛民而積攢的巨大聲望。劉備如果只顧着自己逃命，又何苦要拉上荊州十幾萬百姓做盾牌?
其實，“攜民渡江”是個一目瞭然的事情，爲什麼還會出現“挾民渡江”這樣的謬論呢?我想原因也就一句俗話：以小人之心度君子之腹。這種思維方式實在是要不得。
