武則天是中國歷史上的傳奇，她以女兒之身，登上帝位，創建了武周王朝，成了一個當之無愧的女皇。她創造的歷史，亦可以說是前無古人，後無來者，武則天之前，沒有女子堂而皇之的稱帝，武則天之後，亦沒有女子堂而皇之的稱帝。
而在武則天登上帝位以後，作爲一個皇帝，她同樣有個煩惱，那就是皇位的傳承問題，在武則天的內心深處，她是偏向於將皇位留給武氏子孫的，人選主要是自己的侄子，武三思、武承嗣等人，在武則天看來，自己畢竟姓武，武氏王朝傳承下去，才能保證自己的家族長盛不衰。
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然而對於衆多朝臣來說，他們更爲屬意的，卻是李氏子孫。原因很簡單，在他們看來，李氏子孫纔是正統，武則天成爲皇帝，還可以說她是唐高宗的皇后，以李家媳婦的身份，在執掌天下;而一旦王朝交給武氏子孫，那麼李唐天下，將會徹底成爲歷史。
在武則天之間，大唐經歷了李淵、李世民、李治幾任皇帝，這些皇帝在位的時候，政治都算得上清明，國力也不弱，君主也一直以仁愛的形象示人，無論是百姓還是朝臣，都對李唐天下抱有很大的希望。武則天剛開始執政，也曾受到許多阻力，但她的治國才能和手腕，收服了一幫老臣子，但她任用酷吏隨意賣官，也給人留下不少負面印象。而且，武氏子孫，並沒有看出他們有什麼了不得的才能，大臣們更爲偏愛李氏子孫，也無可厚非。
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武則天最終選擇歸還李氏王朝，狄仁傑可算是居功至偉。
狄仁傑能幹、忠心，武則天平時也很重視他，對他的很多建議，也會選擇聽取。當武則天提出立武三思爲太子的時候，朝臣面面相覷，唯有狄仁傑站出來說：天下百姓更擁護李氏子孫，當初北方出現邊警，武三思前去招募勇士，一個多月時間召集了不到一千人;而廬陵王前去招募，沒幾天就達到了五萬人;如果要選擇儲君，那麼非廬陵王莫屬。武則天雖然不高興，到底沒有將武三思立爲太子。
狄仁傑還曾經對武則天說說：“立子，則千秋萬歲後配食太廟，承繼無窮;立侄，則未聞侄爲天子而附姑於廟者也。”侄子哪裏會兒子親呢?立兒子爲太子的話，武則天將來是皇帝生母，依然千秋萬歲;而一旦侄子繼位，作爲姑姑的她，地位可就尷尬了。
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狄仁傑的話，觸動了武則天，加上李唐天下實在民心所向，只好召回廬陵王。
神龍元年正月，武則天病篤，臥牀不起，宰相張柬之等人，以張易之兄弟謀反爲名，衝入宮中，殺死二張兄弟，隨即包圍武則天寢宮，要求武氏退位，史稱“神龍革命”。武氏被迫禪讓帝位與太子李顯，是爲唐中宗，武周王朝結束，唐朝復辟，一切恢復舊制。
沒多久，武氏在上陽宮病死，年八十二。死前，她要求去掉自己的帝號，稱“則天大聖皇后”，還是唐高宗當初的皇后，和唐高宗合葬乾陵。
