漢成帝劉驁這人不算聰明，但他喜歡有才的女人。許皇后就比較有才，文采不錯，但沒什麼思想，有才也只是小才。班婕妤卻不是小才，她是漢代傑出的女辭 賦家，樑代鍾嶸認爲在百年之間只有她一人而已。班婕妤作品很多，可惜大部分已經亡佚，現存只有三篇，即《自傷賦》、《搗素賦》和一首五言詩《怨歌行》，亦 稱《團扇歌》。
班婕妤真名不存，只知她是楚令尹子文的後人，父親班況官拜越騎校尉，在漢武帝時期征戰匈奴有功，三個哥哥在朝爲官，都有上乘表現。班氏是家裏最小的女兒，自幼就是父母的掌上明珠，她聰明伶俐，性格剛強，詠讀詩書，過目不忘，三個哥哥自愧弗如。班氏自知才華舉世無雙，激起了她很大的理想，她認爲自己應該成爲一國之母，只有皇帝才配得上她，於是自請入宮。父親班況深知自己無力使女兒立爲皇后，百般勸阻，無奈女兒心意已決，決心用自己的才能使自己出人頭地，在皇宮之中爭取一席之地。
漢元帝死後，漢成帝繼位，班氏認爲時機已到，她順利選入後宮，但地位很低，只是少使。班氏沒有灰心，她堅信只要在宮中就會有機會。不久漢成帝注意到了這個班 氏，她雖說長得算不上無比嬌媚，但氣質非常特殊，一交往才知道她才華橫溢，是個地地道道的才女。漢成帝馬上把她立爲婕妤，入住增成舍。班婕妤兩次懷孕生 子，可惜都夭折了。
漢成帝在後宮遊玩，想和班婕妤同車共輦。班婕妤說：“觀古圖畫，賢聖之君皆有名臣在側，三代末主乃有嬖女，今欲同輦，得 無近似之乎?”漢成帝自己雖然不聰明，但是對別人說的至理名言還是非常能夠採納的。皇太后王政君知道這件事後，非常高興，說：“古有樊姬，今有班婕妤。” 樊姬是春秋時期楚莊王的夫人，以賢能著稱，幫助楚莊王成爲春秋五霸之一。皇太后王政君把班婕妤與樊姬相提並論，給班婕妤很大鼓舞，使她覺得自己向輔佐帝王 母儀天下前進了一大步。
但是漢成帝根本就不是一個高貴的人，他喜歡才女那只是葉公好龍，他更喜歡和淳于長等人便服出遊，後宮女子得到寵幸的 也往往是一些虛言巧佞之徒。班婕妤多次上書進諫漢成帝，行爲舉止很有規矩，言情論事依據古禮，漢成帝越來越感到不自在，他開始對這個陽春白雪的班婕妤敬而 遠之。班婕妤不服輸，她把自己的侍女李平進獻給漢成帝，後來也被加封婕妤。但是此時趙飛燕姐妹已經入宮，他們的舞姿通俗易懂，其娛樂效果遠遠超過了班婕妤 的詩詞歌賦，班婕妤和許皇后全部失寵。
鴻嘉三年，趙飛燕控告許皇后和班婕妤在後宮中祈禱，詛咒了皇帝。許皇后被查實，皇后被廢。但是考問班婕妤的時候，她的一番至理名言讓漢成帝心服口服。她說： “妾聞死生有命，富貴在天。修正尚未蒙福，爲邪欲以何望?使鬼神有知，不受不臣之訴;如其無知，訴之何益?故不爲也。”如果一個人的思想深刻了，她的氣質 想不高貴都不行。漢成帝在心靈深處是認同班婕妤的，他也深知自己的卑賤和粗俗，但是改不了，他賞賜班婕妤黃金一百斤，要知道當時丞相告老還鄉才賞賜黃金五 十斤。
此時的班婕妤已經看透漢成帝了，他沒有理想，沒有追求，吃喝玩樂，愚昧無知，根本不是做明君聖主的料兒，她就是一腔熱血倒在地上也改 變不了這個殘酷的現實，況且趙飛燕姐妹非常忌妒，宮廷鬥爭無所不用其極，這次告狀就是一個例子，日久天長難免被她們所害，皇帝賞賜的這一百斤黃金難道在潛 意識中不是讓自己退休嗎?
班婕妤很認同皇太后王政君的爲人，在這個理想破滅的時候，她自請進入長信宮服侍王政君，獲得了漢成帝的允許。王太后爲人善良，喜歡聰明人，對這個才華橫溢兒媳婦非常好，支持她創作辭賦。班婕妤把平生的幽怨著述在辭賦之中。
漢成帝死後，班婕妤去看守陵園，死後就葬在園中。也許她活着時，她沒有成爲皇后是人生遺憾，她也沒有鬥贏趙飛燕，是人生的失敗，但是歷史會記住她，一個有德 有才的不是皇后，勝似皇后的氣質美女。她是婦德楷模，只不過在今人看來，這是她悲劇的源頭，如果能不像皇后一點，那麼人生會有所改變嗎?
她一生有過繁華，也有過落魄，正如花朵，盛開之後是凋零。人世間，她曾來過。
順便提及，班婕妤的三哥班稚，生子班彪，寫《後傳》六十篇，成爲編寫《漢書》的基礎。班彪生了班固、班超和班昭，班固著《漢書》，班超出西域，班昭也是著名女歷史學家，《漢書》最終在她手中完成。
