入宮後的嬪妃們，做爲皇室成員，雖然不可能與皇帝享受一樣的待遇，但在「吃」這方面是絕對不能馬虎的。畢竟，做爲皇帝的家屬，不論是否得寵，只要沒被貶入冷宮，只要身分地位還在，該吃什麼就吃什麼，該怎麼吃還就得怎麼吃，不能壞了老祖宗立下的規矩。
於是乎，嬪妃們在宮裏的日子，怎麼吃，吃什麼……顯得尤爲重要。以致後宮吃喝蔚然成風，其奢靡的後宮膳食，似乎成了嬪妃們唯一能對自己好點的辦法，只要不逾越老祖宗留下來的規矩，嬪妃們對各種美食如數家珍，要不是礙着宮廷裏的規矩，嬪妃們和今天的「吃貨」沒什麼兩樣。
大清開國之初，宮廷之中實行的是「宴無定製」。所謂的「宴無定製」，通俗點的意思就是，皇帝一個人吃飯覺得沒什麼意思，覺得吃得不香，或是想和誰吃吃飯，聊聊天了，就可以「欽定」后妃、皇子、親王、郡王及文武廷臣等，總之，想在飯桌上見到什麼人，就「欽定」下去，被「欽定」的人，自然也就可以堂而皇之地與皇帝一塊兒入席吃飯，喝酒聊天了。
不過，規定是這麼規定的，和皇帝一起吃飯的感覺可不好受，那叫一個糾結。糾結什麼呢?一方面，能夠與皇帝共進晚餐，這是至高無上的榮耀，而且，這面對面的大好機會不是誰都有的，平日裏攢了些什麼肉麻話，或是想打誰的小報告，通通可以打好腹稿在此表達，要是掌握了天時地利人和的「挑撥時機」，說不定就能在一頓飯的過程中，打敗對手於無形。
另一方面，與主子吃飯，那得多麼緊張啊。主子沒動筷子，你肯定不能先動，主子喜歡吃的菜，你就算聞了那東西就過敏，還是得擺上桌來，裝作很可口的樣子吃一筷子。主子的喜怒哀樂你得觀察，哪道菜合胃口，哪道菜不招人喜歡，這些東西都得靠你去觀察得來，時刻提着小心，吃飯怎麼能吃得舒心吃得飽呢?
當然，相信沒有誰陪皇帝吃飯是圖着吃飽的，就像今天陪主管吃飯一樣，主管高興了，你的任務就算完成了，自己吃飽沒吃飽有什麼關係呢?大不了下來加餐。可不能在主管面前狼吞虎嚥光顧着吃，這樣顯得你多不懂事兒啊!
除了「欽定」入宴外，還有除夕、元旦、上元、端陽、中秋、七夕、重陽、冬至、萬壽、大婚等，在大清都是皇帝法定家宴的日子。也就是說，嬪妃們只有家宴或是被「欽定」時可以陪着皇帝吃飯，其他日子，大部分時間都得待在自己的地盤上，按宮裏的規矩用膳。那麼，後宮的嬪妃們在那些皇帝不在身邊的日子都吃些什麼呢?
後宮嬪妃們平日裏的用膳，可別以爲像下館子似的，自己想吃什麼就點什麼，宮裏早已按嬪妃等級備好了份例，每天就那些份例，不能多也不能少，能吃就吃，吃不了的可以賞賜給宮女、太監，絕對不允許糟蹋浪費美食。
各級嬪妃的份例，講究葷素搭配營養齊全，基本是這樣的——
皇貴妃：每日盤肉八斤，菜肉四斤，每月雞、鴨各十五隻;
貴妃：每位每日盤肉六斤，菜肉三斤八兩，每月雞、鴨各七隻;
妃：每位每日盤肉六斤，菜肉三斤，每月雞、鴨各五隻;
嬪：每位每日盤肉四斤八兩，菜肉二斤，每月雞、鴨各五隻;
貴人：每位每日盤肉四斤，菜肉二斤，每月雞、鴨各五隻;
常在：每位每日盤肉三斤八兩，菜肉一斤八兩，每月雞五隻;
皇貴妃以下，各內廷主位：每位每日白菜四十斤，芹菜一斤，蔥五斤，香菜四兩，水蘿蔔二十個，胡蘿蔔、苤藍各十個，冬瓜一個，醬、醋各三斤，清醬五斤。
以上各級嬪妃每日每月的份例，葷素搭配營養齊全，由膳房精心烹調後，按進膳時辰傳送給後宮各嬪妃們用膳。當然，一桌膳食好幾十種菜餚，很多菜餚不過就是擺擺樣子，嬪妃們就算不爲了節食減肥，也是不可能吃完的。吃不完的膳食，到最後就賞賜給宮女、太監。所以，在大清後宮當差的宮女、太監的飲食規格，基本上就是與嬪妃們一個檔次。不過，有福接納，無福消受，下人們的苦我們放到後面再探討。
光是這麼說說，你可能覺得不甚明朗，不如來看看咸豐十一年十月初十，皇太后早膳的菜單吧。
火鍋二品：羊肉燉豆腐、爐鴨燉白菜。
大碗菜四品：燕窩壽字白鴨絲、燕窩萬字紅白鴨子、燕窩福字鍋燒鴨子、燕窩年字什錦攢絲。
中碗菜四品：溜鮮蝦、三鮮鴿蛋、燴鴨腰、燕窩肥鴨絲。
碟菜六品：燕窩炒燻雞絲、肉片炒翅子、果子醬、碎溜雞、口蘑炒雞片、溜野鴨丸子。
片盤二品：掛爐鴨子、掛爐豬。
餑餑四品：百壽桃、壽意白糖油糕、五福捧壽桃、壽意苜蓿糕。
然後還有雞絲麵和燕窩鴨條湯。
是不是口水直流呢?這也只是皇太后日常早餐的一例，並沒有什麼特殊的，若遇上宮中慶典，那比這個更豐富。
啥?你一碗雞絲麵就飽了?是，一碗雞絲麵的確是能吃飽，但在奢靡的後宮，吃飯講究的是營養均衡葷素搭配，再加上體現皇家威儀、霸氣和有錢……吃飽，那是最後計較的事情。
何況，每日養尊處優的皇太后，走到哪裏都有人擡轎子，就連想上廁所了也有人趕緊把馬桶捧過來，吃喝拉撒都有人伺候，自己不用動什麼手。每天就這點基本沒什麼運動量的運動量，天天大魚大肉的，她又怎麼消受得起，還是那句話，多半擺擺樣子罷了!
除了葷素搭配，飯前喝湯，飯後甜點，那是宮裏的祖訓。在今天看來，如此搭配飲食也是較爲科學合理的。
後宮的甜品湯水，由茶房配置，也是按各級嬪妃備辦的：貴妃每位例用乳牛四頭，得乳八斤;妃每位例用乳牛三頭，得乳六斤;嬪每位例用乳牛二頭，得乳四斤;貴人以下沒有例用乳牛，隨本宮主位分例。
後宮嬪妃們的膳食飲品，絕不是看上去很美的樣子，大清宮廷飲食講究色、香、味、形、器五美俱備。宮廷飲食用料廣泛而珍貴，菜餚上講究造型，製作上注重規格，菜名上寓意吉祥富貴，點心須豐富多彩，器具得高貴典雅……總而言之，大清後宮，吃什麼很重要。但怎麼吃，比吃什麼更爲重要。
