明朝皇帝對吃都比較有講究，各種精細的食物吃多了，身體變得柔弱不堪，因此大都短命。
普通百姓吃飯都有講究，何況皇帝。朱元璋發跡於貧賤，猜疑心極重，總擔心別人下毒，所以吃的飯一定要馬皇后親自安排。當然，朱元璋是農民出身，對於農民的艱苦生活能有所體貼，所以還很注意節儉，在每天早晚進膳時，他都必然會有一道豆腐，以表示自己不敢奢侈。
由於供應者很多，明朝皇帝的飲食不但品類豐富，質量上乘，真正做到了“膾不厭精”。考古學家通過對定陵中出土的明神宗及孝端、孝靖皇后牙齒的分析，發現他們牙齒咬合面磨損度非常輕微，有的幾乎看不出磨損的痕跡，而且神宗和孝靖皇后都有明顯的齲齒和牙周病，這正是長期食用過精過細食物的不良後果。可見，大家對吃的東西也不要太挑。
定陵地宮
明朝皇帝的稟性不同，喜好也完全不同。明世宗好道教，求長生，多素食，但這種素食是表面工夫，“世宗久居西內，事玄設醮，不茹葷之日居多，光祿大烹之門既遠，且所具不精，故以烹飪悉委之大璫輩。聞茹蔬之中，皆以葷血清汁和劑以進，上始甘之，所費不貲，行之凡三十年而至先帝(穆宗)以逮今上(神宗)俱仍爲故事。”用豬血配菜，花費不少。
崇禎皇帝每月齋戒十天，但又嫌素膳無味，於是尚膳監就將生鵝褪毛，從後穴取出內臟，再將蔬菜放進鵝肚，煮開取出，用酒洗乾淨，再用麻油熟煮成菜。
至於吃豆腐，到後來也變了味，豆腐不再是由黃豆做成，而是用百鳥腦製成，一盤豆腐，需要花費近千隻鳥腦，奢侈已極。
穆宗還喜歡吃驢腸，有時也喜歡吃果餅，他一般到是東長安大街採買。《萬曆野獲編》記載了一個例子，穆宗“嘗思食果餅，詢之近侍，俄頃，尚膳監及甜食房各開買辦鬆榛等物料，其值數千金，以進，上笑曰：‘此餅只需五錢，便於東長安大街勾欄衚衕買一大盒矣，何用多金!’內臣俱縮頸退”。
熹宗喜歡吃雞、豬蹄筋、鯊魚筋、海蔘、燕窩等十餘種東西混在一起煮的大雜燴。
崇禎皇帝對燕窩情有獨鍾，每次廚子煮好羹湯，先呈給太監，經五六人品嚐，參酌鹹淡，再獻給皇帝。
明仁宗洪熙年間，北京市場上還出現了一道名菜“驢炙”。製作之法是，將驢的四個腳埋在地上，讓驢的肚子貼地，再用棉絮蓋在驢子身上，並在上面多次澆燒好的開水，從頭到腳，讓驢的毛脫掉，再拿刀生割驢肉，在火上燒烤，味道特別鮮美，做生意的人靠這道菜發了大財。後來這道菜被宮中做菜的人知道了，結果成爲御膳桌上之物，不過，仁宗生性柔善，對於這種吃法非常氣憤，結果將做生意的賣家置之於法。
