興寧元年(公元363年)四月初二日，郡功曹劉翹的妻子趙安宗生下兒子劉裕，當日趙安宗因難產身亡，年僅二十一歲。孩子生了，妻子卻沒了，劉翹很是難過，看到嬰兒劉裕就生氣，罵嬰兒劉裕是個討命鬼。然後劉翹娶了一個官宦人家的千金蕭文壽當他的繼室妻子。蕭文壽出生於公元343年，她是南蘭陵(今江蘇常州)人，侍御史蕭亮的孫女，洮陽縣令蕭卓的女兒，也算是官宦人家的千金了。
劉翹想把劉裕送人，不想養他了，可是後妻蕭文壽極爲反對，一定要留下劉裕。她精心照顧劉裕，待劉裕如同親生兒子一般。後來蕭文壽爲劉翹生下兩個子： 劉道憐(後來的長沙景王)和劉道規(後來的臨川烈武王)。雖然蕭文壽有了親生孩子，可是她還是待劉裕很好，沒有因爲自己有親生兒子而待繼子兩樣。
不幸的是，劉翹在小兒子劉道規出生後沒多久就病故了。當時蕭文壽還很年輕，有人勸蕭文壽改嫁，可是蕭文壽拒絕了，她毅然一個人養大三個孩子。爲了撫養孩子，蕭文壽一改官家千金和官家太太的嬌弱，白天帶着種田砍柴，晚上織布做鞋。即使這樣，日子還是過得捉襟見肘，十分貧苦。好在三個孩子十分孝順，讓蕭文壽很是心慰。
劉裕不喜歡讀書，也不喜歡種田，更不喜歡經商。他千里迢迢地當兵，用命去拼富貴。結果皇天不負有心人，劉裕成就了一番大事業。義熙元年(公元405年)，劉裕平定桓玄之亂，掌握東晉實權。他被任命爲相國，還被封爲宋王。蕭文壽母以子貴，被封爲太妃。雖然她是繼母，可是劉裕把她當親生母親孝敬。
義熙七年(公元411年)，蕭文壽因兒子劉裕的緣故，被封爲豫章公太夫人。元熙二年(公元420年)，劉裕受禪登基，建立南朝宋國，是爲宋武帝，尊繼母蕭文壽爲皇太后。蕭文壽的兩個親生兒子，也被劉裕封爲王爺。宋武帝劉裕非常孝順自己的繼母蕭文壽，侍奉太后蕭文壽一向很恭敬，等到他當了皇帝，年紀已經很大了，但他每天一大早就進宮拜見皇太后蕭文壽，從來不曾誤了時刻。
蕭文壽太長壽了，繼子劉裕病故時，她還活着。永初三年(公元422年)，宋武帝劉裕駕崩，宋武帝的兒子劉義符繼位，是爲宋少帝，尊蕭文壽爲太皇太后。
景平元年(423年)，蕭文壽在顯陽殿崩逝，享年八十一歲，諡號孝懿皇后。 蕭文壽簡直是感動中國好繼母，她的好心得了好報，不但她健康長壽，而且繼子劉裕對她很是孝敬，還當她當了皇太后，享受榮華富貴。
當繼母一定不要虐待丈夫的孩子，並不是只有自己的親生孩子纔會孝敬自己，種瓜得瓜，種豆得豆，你待繼子好，只要他是個有良心的人，以後也會報答你。蕭文壽就是一個例子。以史鑑今，奉勸天下當繼母的女人，若是你待繼子好，也許你就是下一個蕭文壽。
