興寧元年(363年)四月初二日(一作三月十七日)，郡功曹劉翹的妻子趙安宗(追諡孝穆皇后)生下兒子劉裕，當日趙安宗因分娩得病，死於丹徒官舍，年僅二十一歲。趙安宗死後，蕭文壽嫁給劉翹做他的繼室妻子，承擔起撫養劉裕的責任，後來蕭文壽爲劉翹生下二子：長沙景王劉道憐和臨川烈武王劉道規。不幸的是劉翹在小兒子劉道規出生沒多久便去世了。蕭文壽只好帶着三個孩子淒涼度日。常常吃不飽，穿不暖。爲了撫養孩子，白天帶着劉裕種田砍柴，晚上織屢。勉強度日。而劉裕也非常孝敬繼母蕭文壽，劉裕因此被世人稱頌。
尊爲太后
劉裕長大後投入軍中當兵。義熙元年(405年)，劉裕率軍平定桓玄之亂，掌握東晉實權。被任命爲相國，封爲宋王。蕭文壽被封爲太妃。義熙七年(4011年)，蕭文壽因兒子劉裕的緣故，被封爲豫章公太夫人。劉裕被晉封爲宋王時，又加封蕭文壽太妃的稱號。元熙二年(420年)，劉裕受禪登基，建立南朝宋政權，是爲宋武帝。當時宋武帝在外地共五年，蕭文壽常留住東府。宋武帝登基後，有關官員奏陳說：“臣下聽說，道義深積的人福澤就流傳得遠，惠及子孫;恩德浸潤而普施的人禮儀就周備，惠及萬民。所以恭敬顯示地位崇高，美名於盛大的典禮時表彰。念及太妃作爲母后儀範的品德，教化和順不依靠語言，撫養護佑的典範，光照大業。雖然陰間與人世慶賞相同，然而對太后的稱號尚未完全反映她的美德。考覈以前的朝代，禮儀有固定的標準，應當效法遵循舊時的規章，以符合衆人的願望。臣等請求進上宋王太后的稱號爲皇太后。”宋武帝於是尊蕭文壽爲皇太后，所居宮殿稱爲宣訓宮 ，但有關官員上奏時仍舊稱呼她爲太妃。
宋武帝以恭敬孝順作爲自己行爲的準則，侍奉太后蕭文壽一向很恭敬，等到做了皇帝，年事已高，但每天一大早就進宮朝見蕭文壽，從來不曾誤了時刻。
去世
永初三年(422)，宋武帝去世，宋武帝之子劉義符繼位，是爲宋少帝，尊蕭文壽爲太皇太后。景平元年(423年)，蕭文壽在顯陽殿去世，享年八十一歲，諡號孝懿皇后。蕭文壽臨終時頒發詔令說：“孝皇帝離開人世已五十多年，按照古代的制度，後死者不與先死者合葬。而且漢代皇帝、皇后的陵墓都不同在一處，現在可以在墓地以內另修一墓穴。孝皇帝陵墓原來用的是寒素門第的禮儀，跟帝王的墓葬制度有奢侈節儉的分別，婦人的葬禮有所依從，可完全遵照以往的規格。”於是另開墓穴安葬蕭文壽，與劉翹的陵墓興寧陵合爲一個墳墓。
