紫式部創造的《源氏物語》開啓了日本文學的“物哀”時代，並影響了包括夏目漱石、川端康成、宮崎駿在內的大批的日本作家等各個領域的藝術家，其以“真實”爲基礎的“物哀”精神更是得到一代又一代人的繼承和發揚，並對日本文化造成了深厚的影響，成爲其不可分割的一部。
紫式部對現實主義描寫的意識在當時是極富前衛性的。日本古代文字由於受到日本由於受到神話和古代物語的影響，在敘事上常常虛實參雜，不能夠很好地還原事實，反映現實。但是紫式部已經明確認識到現實主義創作的任務，就是要全面地反映出生活的本質真實。這在日本文學史上是具有標杆和劃時代意義的，也對後續的日本文學的創作造成深遠的影響。
1966年，聯合國教科文組織把她列入年度表彰的世界偉人之一。
這一位是有才學之人——平安時代太政大臣藤原道長
紫式部和清少納言，還有和泉式部和赤染衛門等著名詩人，都是侍候宮廷的女官。難怪人們一般提到平安朝文化，都認爲那是宮廷文化或是女性文化了......這個時期確實讓人看到日本王朝文化的鼎盛。——日本作家川端康成
