1959年8月27日，珍妮特·溫特森出生在英國的曼徹斯特，生母是一名紡織女工。
1960年1月21日，尚不足半歲的珍妮特·溫特森被康斯坦斯和約翰·威廉·溫特森夫婦收養，他們生活在蘭開夏郡的阿克林頓。養母夫婦是虔誠的教徒，溫特森在教會中長大，6歲時就已經在養母的指點下傳福音、寫作佈道詞。溫特森家裏只有6本書，其中一本馬洛禮的《亞瑟王之死》激發了她對書本和寫作的渴求。
16歲，珍妮特·溫特森愛上了一個女孩，養父母非常憤怒，讓她在家和女孩之間做出選擇，在憤怒和仇恨的作用下，溫特森離家出走，之後爲了維持自己的生活和學業，不得不在殯儀館、精神病院等地方留宿打工，最困難的時候甚至只能睡汽車的後備箱。
1978年，溫特森在結束了阿克林頓與羅森代爾學院的學習後，以全A的成績考入了牛津大學聖凱瑟琳學院。
1985年搬到倫敦以後，溫特森發表了自己的第一部小說《橘子不是唯一的水果》，並獲得惠特布萊德獎。該作品在1990年被改編成電視劇，贏得了英國電影學院獎最佳戲劇獎。
1987年，溫特森以小說《激情》獲得布魯姆伯利獎和美國諾普夫獎之後，成爲全職作家。之後，溫特森陸續推出了不少作品，獲得了大量收入並得以在倫敦東部的斯皮塔菲爾茨購買到一棟廢棄的房子，她將這棟房子翻蓋成一個平層住宅，還修建了一個名叫佛得角的有機食品店。
1980年代，溫特森與其經紀人帕特·卡瓦納(小說家朱利安·巴恩斯的妻子)陷入熱戀，後者甚至爲她私奔過。
2006年，溫特森被授予大英帝國勳章。
2010年，溫特森結束了與黛博拉·華納的戀情，這讓她感到絕望，甚至一度對《衛報》說她想到了自殺，幾乎是在同一時間，溫特森發現了半個多世紀以前的收養文件，從此獲知自己被收養的經歷。
2012年9月起，溫特森開始在曼徹斯特的“新寫作中心”教授創意寫作課程。
2015年10月，溫特森出版了《時間之間》，這是一個童年友情的故事，有關於嫉妒和救贖。
