早年
1877年7月2日出生於德國南部的施瓦本地區一個叫卡爾夫的小城。父親是基督教新教牧師，外祖父也是傳教士，曾長期在印度傳教，通曉多種印度方言，黑塞的母親出生於印度，也是一個虔誠的信徒，因而自幼在濃重的宗教氣氛中長大。同時黑塞的家庭具有多國血統，他的父親是德國人，但出生於愛沙尼亞，母親是法籍瑞士人，黑塞本人也可以說混有德國、法國、瑞士和英國血統。這使黑塞從小就接受比較廣泛的文化和開放的思想，不僅受到歐洲文化的薰陶，也有東方、主要是中國和印度的古老文化的影響，這對黑塞日後的文學創作，都起着十分重要的作用。黑塞在晚年所寫的一篇童年回憶錄中作了這樣的描述：“這幢屋子裏交錯着許多世界的光芒。人們在這屋裏祈禱和讀《聖經》，研究和學習印度哲學，還演奏許多優美的音樂。這裏有知道佛陀和老子的人，有來自許多不同國度的客人……這樣美的家庭是我喜歡的，但是我希望的世界更美，我的夢想也更多。現實是從來不充足的，魔術是必要的。”黑塞在這篇名爲《魔術師的童年》的回憶中，把自己青少年時期所受的各種教育，加上自己對生活和自然的熱愛與幻想，歸結爲一種對自己有巨大影響的無與倫比的魔力，因此他希望成爲一名魔術師。黑塞後來畢生從事的工作，就是他自己所謂的魔術師的工作。幼年的黑塞就顯示出優異的稟賦和叛逆的傾向。
開始創作
1884年，七歲的黑塞開始寫詩。1886年黑塞一家再次回到卡爾夫。到十三歲爲止，就讀於卡爾夫小學和拉丁語學校。《在輪下》、《德米安》、《童心》、《回憶少年時》，皆以此四年的少年時代爲小說的題材。1891年，黑塞通過“邦試”，考入毛爾布倫修道院。但是由於不堪忍受經院教育的摧殘，他過了一年便逃離了學校。他還曾企圖自殺，於是父母不得不順從他本人的意旨。1892年至1899年這一段獨立謀生的時期，黑塞遊歷許多城市，從事過多種職業。先在工廠當學徒，後到書店當店員。
從1895年起，黑塞大量閱讀德國和外國的書籍，深入研究了18、19世紀的歐洲文學和哲學，爲他後來的文學創作奠定了基礎。 這一時期對黑塞日後影響巨大的作家是：歌德、諾伐利斯、讓·保爾、梯克、荷爾德林和艾興多夫等人，尼采、叔本華、克爾克郭德爾則是他所喜愛的哲學家，而中國的老子、孔子、莊子都是黑塞崇拜的東方哲人。正是由於這一系列偶像的影響，黑塞形成了他獨特的美學世界觀。
1899年，《浪漫之歌》(Romantische Lieder)由德累斯頓的畢爾森書店印行(自費出版)，這部處女詩集收載詩人18歲至21歲之間的詩作。接着又由來萊比錫的第底利西斯書店出版《午夜後一小時》(Stunde nach Mitternacht)，包括圖賓根時代的九篇散文習作，僅獲得里爾克的好評。 7月末離開赫肯豪爾書店。 秋天在巴塞爾的萊希書店工作，起先在販賣部其後轉任舊書部。1904年，黑塞發表了長篇小說《彼得·卡門青》，一舉成名，獲得包恩費爾德獎，奠定了他新進作家的地位，從此成爲專業作家。這一年他與鋼琴家瑪麗亞·貝諾利結婚，移居波登湖畔，潛心創作八年之久，直至動盪的歐洲局勢驚破了黑塞的田園夢，戰爭的血腥使得作者開始從孤獨中走出來加入保衛和平的行列，他和羅曼·羅蘭聞名世界的友誼也建基於此。
輝煌時期
1906年，小說《在輪下》(Unterm Rad)由費歇爾出版社出版，獲得很大的成功。1912年黑塞攜全家遷居瑞士，住在伯爾尼一個朋友的故居，移居瑞士後，除了寫詩、撰文抨擊沙文主義外，黑塞還出錢支援德國流亡者出版的刊物《新論壇》和《伯爾尼文學雜誌》。此後，黑塞堅持同軍國主義、後同法西斯主義鬥爭，直至二戰結束。1919年黑塞移居蒙太格諾拉，以辛克萊的筆名發表小說《德米安》，引起戰後人心熱烈的反應，獲得新作家方達內獎。但很少人知道是黑塞的作品，所以辭獎不受。次年從第九版起，改爲黑塞所作。1922年出版《悉達多》，講述了古印度貴族青年悉達多求道之路。1923年加入瑞士籍，1927年發表了長篇小說《荒原狼》，引起了德國文學界的激烈爭論。1928年，去慕尼黑訪問托馬斯·曼。1931年搬入自己蓋的新居，此後一直在此處創作。1932年，小說《東方之旅》(Die Morgenland Fahrt)由費歇爾出版社出版。關於歌德的兩篇評論，發表在《神學片斷》。1943年，小說《玻璃球遊戲》二卷本(作於1931年至1942年)由弗雷茲社出版，是最後的一篇長篇小說。
逝世
1962年8月8日，腦溢血逝世於蒙塔紐拉。8月9日，出版詩集《一根斷枝的呻吟》。
