在地球大氣中，與人類關係最爲密切的莫過於氧氣了。早在19世紀，英國有一位著名的物理學家曾經爲地球上的氧氣有過這樣的擔心：“隨着工業的發達和人口的增多，500年後，地球上所有的氧氣都將被消耗殆盡，人類將趨於滅亡。”這位學者的擔心看起來似乎不無道理。看看地球上的生物圈，無論是60億的人口，還是無以計數的動物，甚至包括不進行光合作用的非綠色植物無時無刻不在吸入氧氣，呼出二氧化碳。有人提出假如氧氣的含量沒有減少，反而是增加呢?會出現什麼情況!
要回答這個問題我們還得追溯到氧氣剛剛出現時的地球，地球目前已存在了45億年，而在地球存在的前半期並沒有氧氣存在，氧只是以元素的狀態存在於水或岩石中。之後，氧氣纔開始出現在大氣和海洋中，但在大氣中的含量仍不足1%。而此時地球的狀況只能靠大家去腦補了。
隨後氧氣來了，大約24億年前，地球中的氧氣突然開始聚集，這就是所謂的“大氧化事件”。從大約5.4億年前的寒武紀開始，地球大氣中的氧氣含量在15%～30%之間徘徊，到了大約3億年前的石炭紀末期，氧氣含量達到了空前絕後的35%。在那個時代，恐龍曾經與其他一些體型龐大的昆蟲共同統治着地球，那時，一隻蜻蜓的翅膀展開可達70釐米。
再來對比一下我們現在空氣中氧氣的含量，差不多大氣層中氧氣的含量是21%，對於前面提出的問題變成現在氧氣含量的2倍，也就是42%，那這種情況地球史上有過嗎?其實還真的有這麼高含量氧氣的情況。史前很早的時期，氧氣含量超過40%，那個時期統治地球的是昆蟲，蜻蜓體長都超過一米，氧氣多導致生物體型龐大，物極必反，氧氣多也導致溫度一高就是火災，結果就是生物大滅絕。
氧氣含量增多其實壞處也不少，可以想想大家都變成了巨人，同時不要忘了氧化反應和人體導致的人體衰老加速。這個時候說不定氧氣含量暴增，適者生存有另一種生物適應了這樣的地球環境，比如“恐龍”但是人類卻難以適應，後果是可怕的。所以現在的氧氣，對於人類而言剛剛好。
