明太祖朱元璋建國後設立“拱衛司”，統管儀鸞司，負責護衛皇帝的安全和出行時的儀仗，後來逐步演變爲“親軍都尉府”、“錦衣衛”。爲了鞏固得之不易的江山，朱元璋不斷加強親信的錦衣衛的權利，還讓這個軍政特務機構掌管刑獄，巡查地方，監管文武百官，可以說是古代的007，一直存在了290多年。
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飛魚服，繡春刀，雖有皇帝的榮寵，錦衣衛也因爲殘酷至極的刑罰，無孔不入的探查能力一向被冠以窮兇極惡的形象。其實，錦衣衛只是一把非常鋒利的刀，關鍵看用刀的人是誰。在明朝歷史上，錦衣衛爲明朝的江山也是做出過傑出貢獻的。
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明朝萬曆年間，日本豐臣秀吉進攻中國屬國朝鮮，朝鮮支撐不住向大明朝廷求援。明朝出兵援朝，在朝鮮半島和日軍對峙、和談七年之久。知己知彼，百戰不殆。戰爭期間，錦衣衛作爲直屬皇帝的特務機構，被當作間諜派遣到前線戰場上刺探情報。他們收集和整理的日軍情報非常有用，讓明朝在戰爭中佔得先機，掌握了主動權。
後來，日本豐臣秀吉病死，日軍元氣大傷退出了朝鮮半島。錦衣衛情報對戰爭的輔助作用作爲軍事情報範本一直爲人所稱道。
