曾國藩是清代的名相，也是個官精。他步入仕途後，十年七遷，連跳十級，37歲就當上了二品京官，可謂一帆風順。但是，縱觀曾國藩的一生，他常常言行不一，口是心非，戴着兩副面具。
天京攻破後，御史賈鐸在京城發難，奏請朝廷命曾國藩將太平天國的金庫查明，報部備撥，這是對曾氏兄弟極爲兇狠的一着，使他們幾乎沒有招架的辦法。當時，太平天國的大量金銀珠寶在幼天王等倉皇逃命的時候，是不可能全部帶走的。湘軍入城後，對這些積存已搶劫一空，不可能再“報部備撥”了，就是少有劫餘，曾氏兄弟也不願意上繳。但是，面對朝廷的命令，該怎麼辦呢?曾國藩在給朝廷的奏摺中說：“克復老巢，而全無財貨，實出微臣意計之外，亦爲從來罕聞之事。”朝廷當然是不相信他的話的，但是，這時的朝廷並不願意與曾氏兄弟的關係鬧得太僵，於是在給他的廷寄中說，根據你的奏摺，城中(指天京)並沒有賊庫，這是事實。這樣，朝廷算是給了曾氏兄弟一個體面的臺階。
然而，一波未平，一波又起。曾氏兄弟在俘獲李秀成後，沒有解京獻俘，而是在十七天之後匆匆地將李秀成殺了。消息傳到京城，輿論大譁，都說曾氏兄弟專橫跋扈，殺人滅口，使曾氏兄弟又陷入難以招架的地步。
本來，曾國藩在六月二十三日的報捷折中還向朝廷請示，李秀成、洪仁達“應否檻送京師，抑或即在金陵正法，諮請定奪”。按理，曾國藩應在朝廷“定奪”之後行事，但是，他沒有這樣做，卻在七月初六放出李秀成飲宴了一番之後，便將李凌遲處死了。把李秀成檻送京師，是當時各方面的共同意見，就是曾國藩本人也是這麼認爲的。但他又爲什麼不等朝廷的命令而將李秀成匆匆處死了呢?
他給朝廷做了一番解釋。他認爲，除了洪秀全之外，其餘的都沒有必要解送到京師，陳玉成和石達開就是現成的例子。再者說，李秀成自知罪重，到哪裏也是死，微臣擔心他在途中絕食，或者逃跑，留下禍患，就與弟弟曾國荃再三商量，統一了意見，就地正法了。
曾國藩生怕這樣的解釋交代不了朝廷，於是在另一奏摺中進一步解釋說，李秀成很得民心，黨羽很多，威信很高，號召力很強，如果不迅速殺掉，則貽害無窮，所以就把他殺了。
真實的情況是曾國藩害怕一旦把李秀成解送京師，李秀成的供詞與自己連日來的奏摺不符，這樣他就犯了欺君之罪，吃不了也得兜着走了。比如，曾國藩報捷說，破了金陵當日，殺“賊”十萬，而當時城中連居民也不過三萬多人，怎麼來的十萬?至於天京的“金庫”，李秀成自然是一清二楚的……想到這些情況，精明的曾國藩自然是不會把李秀成解送京師的了。
曾國藩爲了保護自己，什麼謊話都敢編造。本來，朝廷在六月二十九日的諭旨中明確命令他“遴派妥員，將李秀成、洪仁達押解來京”。曾國藩於七月初六收到了諭旨，而他就在當天把李秀成殺害了。
過了半個月，他才慢騰騰地於七月二十日復奏說，微臣在初十日才收到諭旨，仔細算一下，臣應該在初六日就收到諭旨了，但不知道什麼原因竟遲了四日。諭旨是由安慶轉遞江寧的，不知道是何處驛站出了差錯。朝廷爲了利用曾國藩，雖然也下令挨站嚴查，最終卻沒有結果，只好不了了之。
曾國藩有“中興名臣”“洋務運動領袖”“聖相”“近代史之父”等美譽，透過這些美麗的光環，我們看到了另一個真實的曾國藩。
