1900年,因義和團事件八國聯軍於8月4日，由天津進犯北京。13日進至北京城下，進攻東便門、朝陽門、東直門。英軍率先由廣渠門破城竄入。14日，北京失陷。次日晨，在八國聯軍進犯北京的槍炮聲中, 慈禧爲了保全自己的性命, 竟然置國家危難於不顧, 倉惶地帶着光緒皇帝, 出西直門, 狼狽西逃, 於9月10日到達山西太原。
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在慈禧倉皇逃竄的這一路上，可以說是官逃兵亂，百姓流離失所，沿途也沒人接應，習慣了奢侈享受的慈禧不要說滿漢全席，能安穩的吃一頓飽飯，好好的睡上一覺也成了奢求。最落魄的時候甚至向農民索要玉米來充飢，靠嚼食秸稈來解渴。夜晚睡覺，也不敢睡得太沉，只能稍作休息便匆匆趕路，總怕給追上丟了性命。在紫禁城裏說一不二的慈禧這時候淫威早已不在，自求能遠遠的逃離，保住自己的小命就好。
在8月15日到17日的這三天理，慈禧和光緒等每天都只能睡在土炕上，不但沒有蓋的鋪蓋，連換洗的衣服都沒有，每天只能吃兩頓，還吃不上米飯只能靠小米粥來充飢，因爲當初逃得實在是太慌亂了，所有的御用服食都沒有帶。
這種情況一直到慈禧逃到了懷來、宣化後纔有了改觀，這時候陸續有地方官接到聖旨趕來迎接了。慈禧一行逃到太原後，發現山西原本就地瘠民貧，正遭遇大旱，吃的上面供給有些困難，而且有聽說八國聯軍要打到山西，於是在太原呆了21天后，繼續西逃，前往西安。1900年10月26日慈禧一行終於逃竄到了西安。
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慈禧從太原向西安逃奔途中, 已與從北京向太原倉惶逃命時情形不同, 這時他們帶着浩浩蕩蕩的隨啓人員和官兵, 各省的孝敬的銀子也陸續送達, 慈禧便又過起腐朽的生活來。從當時負責辦理過宮門事務的吳永和知情人蔡東藩等所披露的情況看, 慈禧一到太原, 尤其到了西安以後, 便把出逃時路上所遭遇過的狼狽情景忘之腦後, 又大擺起其“ 老佛爺” 的架勢來。初借陝甘總督南院爲行在, 但仍嫌不敷用, 後改住撫署北院, 一切佈置與北京宮中略同。在太原行宮所用器物, 皆爲乾隆皇帝巡幸五臺而堆備的金銀器皿。
在西安的膳食, 雖不能和在北京宮中時相比, 但行宮中也按紫禁城的規格專設了御膳房，下分葷局、素局、菜局、飯局、茶局、酷局、點心局等近十個局，每局有廚師十幾個人，共有100多人，每餐先由太監呈上菜單百餘種，由慈禧挑選，兩宮每日需花費白銀200多兩， 還美其名曰“ 儉省多了” 。從南方源源進貢而來的燕窩魚翅等, 每日必選數種作爲佳餚。雞鴨魚肉之類, 那就更不在話下了。而且還以每月二百金的費用, 在西安行在飼養了六頭奶牛。據史料記載，設在西安專辦皇差的支應局開局不到一個多月，就耗費白銀29萬餘兩。
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同時慈禧爲了籠絡人心, 大賞宮監、隨從人員及隨扈官兵。僅9月17日在太原一次就賞馬玉昆所部銀一萬兩, 董福祥馬隊賞銀三千兩, 岑春煊所部賞銀二千兩。而賞給吳永的一次就有四百兩銀、大鍛二匹。至於其寵監李蓮英所得的賞銀, 就更不在此限了。
