公元800年，白居易二十九歲，他來到長安，拜訪了當時的文壇大腕顧況，顧況看了他的名字“白居易”仨字兒，調侃了一句：“米價方貴，居亦弗易。”
顧況看了白居易的詩(“離離原上草，一歲一枯榮。野火燒不盡，春風吹又生。”)之後又說了一句：“得道個語，居亦易矣。”雖然如此，但白居易後來的經歷，還是證明了一點：長安居不易。
803年，白居易三十二歲，先後通過了禮部的科舉考試和吏部的選拔考試，有了第一份工作：在祕書省做校書郎(有點兒像現在國營出版社的一個高級編審)。
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白居易運氣好，一入仕途，朝廷就調整了官員的薪酬，不但不再停發、減發工資，而且還把京官、外官的工資標準都上調了，低級文官所能領到的薪水，比起李白做翰林供奉那會兒高多了——李白在翰林院工作，每月工資還不到2000文(按購買力摺合人民幣不足1000元)，而白居易做校書郎，每月卻能領到16000文。白居易任職時，安史之亂已經結束，社會經濟恢復了元氣，跟李白時相比，白居易那時的銅錢並沒有貶值，一文依然相當於人民幣5角。他月薪16000文，摺合人民幣8000元，這個薪水不能算低。
靠這些薪水，白居易能買房嗎?不能。白居易自己回憶道：“貞元十九年春，居易以拔萃選及第，授校書郎，始於長安求假居處，得常樂裏故關相國私第之東亭而處之。”常樂裏，長安城中一個小區，位於東城根兒，是很偏僻的地段。這段話的意思是，公元803年，白居易做了校書郎，跑到長安東城的常樂裏，租了已故宰相關播家的一個亭子，在那兒安頓下來。
805年，白居易三十四歲，做校書郎已有兩年，白居易想把母親和弟弟從安徽宿州搬到長安，跟自己一塊兒住。可是，他租的那座亭子再添丁加口，肯定緊張。如果在長安買一大套，以他目前的收入和積蓄，那是不可能的。怎麼辦呢?白居易去了趟陝西渭南，在渭南農村買了一所房子。
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農村房價大多都很便宜，唐德宗貞元十二年(796年)，一位名叫盧川素的官員，賣掉他在江蘇泰州某村莊購置的院落，還包括房前屋後的若干田地，總售價才10萬文。
白居易在農村買房之後，讓母親和弟弟搬到了渭南新家，他自己還在常樂裏租房住。不過每逢旬休(唐朝官員每十天休假一天，十天爲旬，故稱旬休)，他就騎着馬去渭南跟家人團聚，第二天再趕回去上班。
806年，白居易三十五歲，校書郎任期已滿，他退掉在常樂裏租的亭子，跟同事兼好朋友元稹一塊兒去靖安裏東側的永崇裏租房，在那兒溫習功課，準備參加晉級考試。後來考試通過，白居易被派到陝西盩厔(zhōu zhì)縣當縣尉。
807年，白居易從盩厔調回長安，做了左拾遺，兼翰林學士。這時候他的月薪是25000文，白居易仍然租房住。在哪兒租房呢?新昌裏。後來他又調任京兆府戶曹參軍，工資再次上調，月薪四五萬文，此外還能領到200石祿米，每年總收入摺合人民幣30多萬元。白居易租了一所大房子，位於長安南城的昭國裏，不再住偏僻地段了。
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821年，白居易五十歲，在長安買下第一所房子。白居易有詩云：“遊宦京都二十春，貧中無處可安貧。”他說自己租房的時間長達二十年。二十年是約數，實際上是十八年。
值得一提的是，白居易在九江做司馬時，常去廬山逛。廬山上有兩座寺院：東林寺和西林寺，東林寺的和尚聽說白居易文采了得，請他給一故去的僧人寫墓誌銘，白居易提筆一揮而就，和尚們很高興，給他開了10萬文的稿費，白居易就用這筆稿費在廬山上蓋了一所房子。這所房子就是赫赫有名的廬山草堂。
