學有所成的王安石於慶曆二年(1042年)離開江寧府，去汴梁參加決定一生命運的科舉。在汴梁城，王安石結識了赴試的同鄉曾鞏。
彼時、二人都是白丁，卻惺惺相惜從此結爲知己。
當曾鞏看過王安石的文章之後，不禁擊節歎賞，拿了王安石的文章去請自己的恩師、當時執文壇牛耳的前輩歐陽修點評。在宋仁宗慶曆初年，歐陽修的文名已經是遠播中外。如果文章可以得到歐陽修的認可，作者立刻就會名揚四海。
果然不出曾鞏所料，歐陽修一見王安石的文章，驚歎不已、頻頻點頭。
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歐陽修把這位青年俊彥比作李白、韓愈，贈詩讚道：
——翰林風月三千首，吏部文章二百年。
歐陽修本是希望這位後起之秀可以繼承李白、韓愈的功業，一洗凡馬萬古空的。哪知道王安石志不在此，而是以忝列亞聖門牆爲幸事，所以他在答詩中寫道——
他日若能窺孟子，終身何敢望韓公!
通過答詩，王安石委婉、明確的表達了他的志向所在，對於歐陽修這樣成名已久的大家賞識，他的表現讓人難以理解的同時，進而會令人生出此人不識擡舉之感。
王安石這是怎麼了?
王安石，直到今天仍是一個無法蓋棺定論的歷史人物。後世一些人出於政治需要刻意把他列入了法家人物行列，對儒家大加鞭撻，似乎王安石是一個奉法反儒的急先鋒。
公允地講，王安石是一個深受孔孟文化影響的儒派人物。如果強要往法家上靠的話，至多可以說爲一個援法入儒的新儒。也可以視爲融儒、釋、道三家之學爲一身的新派宋儒。
王安石認爲：聖人並非是生而知之的，而是後天的學養形成。之所以是聖人，完全是在學習中勤于思考的原因。王安石以爲：“萬物莫不有至理焉，能精其理則聖人也”。
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在王安石看來，即使是普通的販夫走卒，只要是精通其理，同樣是聖人。他這種驚世駭俗的思想，在那些自詡爲孔孟傳人的腐儒眼中看來完全是一種離經叛道，自然是無法容忍的。
其實，王安石身上有許多的行爲是時人無法理解的。
在建康讀書的同時，王安石非常注重社會調查，儒家經典外的學問也是他學習的範圍。對農夫、女工他一樣虛心請教，藉此印證聖賢之學的正確可靠與否。在對社會現實有了深刻理解與認識之後，更堅定了他刻苦讀書的決心。
難能可貴的是，王安石對於傳統儒家文化，並不是墨守成規的奉爲圭臬，對孔孟之道他持批判繼承的態度。對於聖人之學，王安石也大膽提出了自己看法。直抒已見：“言而無理，雖周、孔所不敢從”。並用不拘泥於前人傳注，大膽思考、發前人所無，師古而不泥古。這樣一來，日久形成了自己在學術上的認識與深刻理解。
這也是他各方成就超過許多同時代人的重要原因。飽受非議，則是木秀於林、風必摧之罷了。
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上者立德，其次立功，其次立身，其次立言。歐陽修以爲王安石是個立言的人，但是王安石的目標卻是：立德。
只有聖人才能立德。王安石的目標就是成爲聖人。孔孟之後的第三聖人。
