能羞花、容能閉月的明朝宮廷美女們，她們所揹負的性虐待、殺戮和殉葬等等痛苦，於中國的歷朝歷代來說，應該算是最爲深重的了。
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幾十萬裏挑一的頂絕美女
明朝宮廷的大型選美，一般是在全國各地物色出13歲至16歲的淑女幾千人，通過層層選拔，最後選中的不超過一百人。這真是幾十萬裏挑一啊，宮女們肯定是人間絕頂美女。
悲慘人生
明朝宮女們一經選入宮內，便失去自由，大都是衣食菲薄，住所簡陋，終身苦役，不能與父母相見。繁瑣的禮節，森嚴的等級，不時的凌辱，幾乎無出頭之日。
1、“提鈴”和“板著”之罰。宮女們是被嚴格控制的。她們除了完成各種苦役之外，她們還要經常在知書女內官的教習下讀《女訓》、《女孝經》等書以扭曲她們的心靈。宮女稍有違規者，將被處以“墩鎖”“提鈴”和“板著”。
“提鈴”就是受罰宮女每夜自明宮德乾清宮門到日精門、月華門，然後回到乾清宮前。徐行正步，風雨不阻，高唱天下太平，聲援而長，與鈴聲相應，這是一般的。
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“板著”就是受罰宮女面向北方立定，彎腰伸出雙臂來，用手扳住兩腳。不許身體彎曲，一直要持續一個時辰，即兩個小時左右，一般情況是受罰宮女必定頭暈目眩，僵仆臥地，甚有嘔吐成疾，至殞命的。
2、宮女生病無醫，自生自滅。明朝規定:“宮嬪以下有疾，醫者不得入，以證取藥。”宮嬪尚且如此，宮女自不待言。據《明宮史》載:在金鰲玉?X橋西、櫺星門迤北羊房夾道(今名養蜂夾道)，有內安樂堂，“有掌司總其事者二三十人。凡宮人病老或有罪，先發此處，待年久方再發外之浣衣局也。”
這就是說，宮人得了病，或是年老了，要和有罪的人一樣，發到這裏，靠自己的生命力延續時日，或者等死。如果少數人偶被皇帝看中，地位略有改變，生得子女者尚能晉封，否則也只能幽閉深宮，了此一生。
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3、死無葬所，火燒後屍灰填入枯井。明朝宮女一生鎖閉深宮，供帝王玩弄、使役到死亡(包括各種死亡)後，如果不是有名的，都不會賜墓，而是火葬。火燒後將衆多屍灰一起填入枯井。到了嘉靖年間，有一個貴嬪捐錢買了幾畝民地，宮女不願其屍灰入井的，則埋此地中。據清人劉廷璣《在園雜誌》卷三說:“牆固壘壘，碑亦林立，……每於風雨之夜，或現形，或作聲，幽魂不散。”清初的沈椿《宛署雜記》中說，宮女臨死時，都遺言不要把棺材埋得太深，她們認爲埋得越淺越可以早些轉世投胎，重新過個有生命、有意的人生……
