現代間諜爲了竊取和傳遞情報，身攜許多高科技裝備，比如微型照相機、密碼鎖等。古代人爲了加密公文或者信件，會採取什麼方式呢?
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公元683年，唐中宗即位。隨後，武則天廢唐中宗，立第四子李旦爲皇帝，但朝政大事均由她自己專斷。
裴炎、徐敬業和駱賓王等人對此非常不滿。徐敬業聚兵十萬，在江蘇揚州起兵。裴炎做內應，欲以拆字手段爲其傳遞祕密信息。後因有人告密，裴炎被捕，未發出的密信落到武則天手中。這封密信上只有“青鵝”二字，羣臣對此大惑不解。
武則天破解了“青鵝”的祕密：“青”字拆開來就是“十二月”，而“鵝”字拆開來就是“我自與”。密信的意思是讓徐敬業、駱賓王等率兵於十二月進發，裴炎在內部接應。“青鵝”破譯後，裴炎被殺。接着，武則天派兵擊敗了徐敬業和駱賓王。
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北宋時期，中國出現了用於軍事保密通信的代碼。《武經總要》記載，北宋進士曾公亮曾蒐集了40個常用軍事短語，然後對其進行順序編碼：一、請弓;二、請箭;三、請刀;四、請甲;五、請槍旗;六、請鍋幕;七、請馬;八、請衣賜;九、請糧料……四十、戰小勝。
軍隊出征前，指揮機關將用上述短語編碼的密碼本發給將領，並約定用一首不含重複文字的40字五言律詩與密碼相對應。
假設雙方以唐代王勃的《送杜少府之任蜀川》作爲解碼密鑰：“城闕輔三秦，風煙望五津。與君離別意，同是宦遊人。海內存知己，天涯若比鄰。無爲在歧路，兒女共沾巾。”
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如果軍隊需要補充糧食，前方將領就從密碼本中查出“請糧料”的編碼(第九)，《送杜少府之任蜀川》中的第九字是“五”，將領便把“五”字寫到一件普通公文中，並在字上加蓋印章。指揮機關接到這件公文後，查出蓋印章的“五”字，在臨時約好的詩中列第九，再對照密碼本上的順序，就知道前方缺糧草。
