慈禧太后絕對是晚清時候的一大“吃貨”。曾經在慈禧太后身邊生活了兩年的女官德齡公主，出宮後將宮廷內兩年生活的所見所聞寫成了一本《清宮二年記》。書中說：“慈禧對於飲食的知識極爲淵博，大概可以使當代許多專家吃驚。”
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慈禧太后那些淵博的飲食知識，一定源於她那奢侈無比的飲食生活。
慈禧太后的飲食之奢華，可謂“享譽中外”。從數量上看，依據德齡公主的記載，慈禧太后一日三餐有兩次正餐。每次正餐就有100碗不同的菜餚，正餐以外的兩次“小吃”最少也有20碗菜。
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慈禧太后一生吃過數不勝數的美食，包括各種山珍海味，唯獨不敢吃一種食物，宮廷裏也無人敢做給她吃。那就是牛肉。
如今，牛肉是大衆餐桌上最普通的食物。可在晚清時代，宮廷裏面是禁止吃牛肉的。因爲，耕牛在古代農耕社會是重要的生產工具，而農業事關朝政穩定興衰。所以，保護耕牛事關國計民生，官府禁止將耕牛殺掉食用。
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慈禧太后尊崇祖制，對耕牛一直敬而遠之，絕不食用。1903年，德齡公主初次進宮，慈禧太后招待她吃飯時，餐桌上有一百多樣菜，豬、羊、雞、鴨、蔬菜以及各種甜食不所不包。然而，這裏面卻沒有牛肉。
慈禧太后看到德齡公主的不解，就特別對這個留學過西歐的女子解釋說：“吃牛肉是一種很大的罪過。”
