方皇后是一位集才、色、識、膽全面的女子，在處理明世宗險些被宮女勒死的事件的時候，表現出的機智和才華，更是讓明世宗更加寵幸於她。
那爲什麼在方皇后所住的坤寧宮突然着火的時候，明世宗卻未讓人去救火，以致於方皇后被活活燒死呢?
明世宗朱厚熜有三位皇后，分別是孝潔皇后陳氏、廢后張氏還有就是孝烈皇后方氏。
明世宗對道術仙丹長壽是異常着迷的。有的道士，爲了迎合了明世宗的心意，給他傳授了一個長壽的祕方。
就是採集甘露。採集甘露是一個苦差事，宮女們在每天的黎明，需要手持玉杯，右手拿着玉簪，並且必須在已經洗淨的樹木枝上採集甘露。
天還沒有明，宮女們就需要早起，由於早上天亮風冷，而且立在涼風習習的花木從中，加上宮女身體本來就很單薄和虛弱，這樣天長日久，有很多的宮女就病倒了。
對於明世宗這種荒唐德爾做法，宮女的心中的怨怒之氣逐漸加深。
王寧嬪相貌長得一般，但是她是一個很有心計的女人，對聖意揣測至深，而且還善於迎合，對明世宗酷愛的青詞，也是能熟記於心。因此，王寧嬪 得到了明世宗的愛惜。
曹端妃長相美豔動人，由於明世宗對女色很是貪婪，加上曹端妃淫媚明世宗，漸漸取得了明世宗的歡心，於是就得到了明世宗的專寵。
由於曹端妃得到了明世宗的寵愛，便日益變得不可一世。
對於剛剛得寵而又失寵的王寧嬪，對她是恨之入骨，而且在背後罵她是狐狸精。不想，王寧嬪的這番話傳到了曹端妃的耳朵裏。曹端妃便到明世宗哪裏哭訴，說了王寧嬪許多的壞話。
明世宗聽了以後，自然是大怒，將王寧嬪當場裸笞，打得是遍體鱗傷，痛苦哀號不已，如果以後再有什麼怨言，便殺無赦。
於是王寧嬪加入到採集甘露的宮女中，相同的遭遇，讓她結識了楊金英、邢翠蓮兩位宮女，她們三人是惺惺相惜，而且對明世宗的怨恨也是一天天加深。
嚴嵩的私黨趙文華，摸準了明世宗的心意，爲了邀寵，便假造了一隻五色龜，進獻給世宗，並說這是千年的靈物。
世宗信以爲真，龍巖大悅，並吩咐將這支五色的瑞龜養在御苑池中，並且命令採露的楊金英、邢翠蓮負責照管。
沒過幾天，當她們看到五色龜死於池中的時候，頓時慌了手腳。
爲此，她們急忙想王寧嬪求教。
她們三人知道，五色瑞龜死於池中，以明世宗的脾性，定當是立斬不赦的。當想到了這些，她們三人心也變得平靜了。
於是她們三個人籌劃了一番，雖然是驚險萬分，但也是不妨一試，於是她們三個人，橫下心來，決定執行其中的計劃。
一天，明世宗到曹端妃府中飲酒作樂，黎明時候，便沉沉地睡去。
趁明世宗熟睡的時候，王寧嬪、楊金英、邢翠蓮便依計行事，她們三人悄悄的潛入房中，暗藏繩帶，企圖勒死明世宗，但遺憾的是楊金英將繩套打成了死結，結果因做事不周，加上叛徒的出賣，致使計劃功敗垂成。
當方皇后聽到明世宗遇險的消息後，便帶人匆匆飛奔端妃的寢宮。當方皇后埋入室內的時候，被眼前的情景驚呆了：皇上被繩子拴在牀欄上，頭髮蓬亂，而且胯間鮮血淋漓，奄奄一息。
方皇后知道事態的嚴重性，憑着自己的智慧和才華，窮追主謀。
王寧嬪最終被揪了出來，她知道自己難逃一死，便把她平日最痛恨的人，一一都牽連進來了，尤其是死咬曹端妃。
於是，方皇后頒佈命令，將曹端妃、王寧嬪、楊金英等二十餘人，全部凌遲處死。
當明世宗康復以後，感念方皇后救駕有功，對她更加的寵幸了。
當明世宗詳細地查問了全案的經過以後，並且也知道了曹端妃是冤死的，加上明世宗時常的懷念端妃，明世宗認爲方皇后是嫉妒所致，故意藉機殺死了曹端妃。於是對曹皇后的感激，漸漸變成了仇恨。
在嘉靖二十六年，方皇后所住的坤寧宮突然失火，而且火勢很猛。
當時明世宗就住在坤寧宮左側的萬壽宮，看着洶洶的火焰，明世宗明知道方皇后就住在其內，卻不讓人去救火，還說燒了舊宮，可以再造一座新宮。
就這樣方皇后就這樣不明不白的死去了。
同時也成爲了明宮的一大疑案。
