關於懲罰的輕到重，司馬遷在《報任安書》中做出了很好的說明：“太上不辱先，其次不辱身，其次不辱理色，其次不辱辭令，其次詘體受辱，其次易服受辱，其次關木索、被箠楚受辱，其次剔毛髮、嬰金鐵受辱，其次毀肌膚、斷肢體受辱，最下腐刑極矣!”
我們來分析下司馬遷列出的這個懲罰體系，首先，是道德方面的懲罰，也就是“禮”，這裏面最重要的是不能辱沒先人祖宗;其次是不能辱沒自身的行爲;其次不能辱沒自己的臉面;其次是不能在言語上受辱;其次是不能卑躬屈膝而受辱;其次是易服而受辱。易服就是被強迫穿上不屬於自己國家民族的服裝，這些就是“禮”方面，從重到輕的懲罰和侮辱。
再來看看刑罰，首先最輕的是被繩索捆綁、或者木枷鎖住;然後被棍棒之類的拷打而受到恥辱，再恥辱一些，就是被剃掉頭髮、在身上烙印記號;比這個還恥辱的就是毀壞肌膚、被砍掉手腳;而最下等的，最被人看不起的，就是腐刑，也就是宮刑。
所以，從司馬遷對這些懲罰侮辱的說明來分析，“剃掉頭髮”是僅次於宮刑和砍手腳的奇恥大辱。這個剃髮，也叫髡刑，是中國上古五刑之一，一直從夏商周到東漢，都是難以啓齒的刑罰。在滿清入關的時候，強迫漢族人民剃髮，當時都被許多人抵抗不從，甚至許多漢人寧願死也不剃髮。
在三國還有一個著名的故事，就是曹操的部隊在行進的過程中，他下令不得踩踏到農民的莊稼，並且規定踩壞了莊稼軍法處置，砍頭。聽到這麼嚴格，曹操的部隊都下馬行走，小心翼翼的牽着馬。但是曹操沒有下馬，畢竟他是老大，結果呢，一直野雞還是野鳥的飛禽，從田地莊稼裏飛了出來。
曹操的馬受驚一下亂跑起來，於是踩壞了許多莊稼。軍令如山，曹操作爲表率，肯定要實行，但是砍頭是不可能砍頭的，於是曹操當機立斷，抽出佩刀，割了一把頭髮，這個行爲一下震驚了他的部下，據說當時的士兵感動的都不知道說什麼好了，作爲統帥竟能做到如此程度，確實是古來罕見，當即，這些士兵就打心底決定要誓死追隨曹操。
看到這裏，大家肯定要有疑問了，不就是剃個頭發嘛，不痛不癢的，至於這樣嗎?恥辱程度甚至僅次於宮刑和砍手腳?現在遍地都是理髮店，已經是最爲火爆的一個行業之一，大部分人一個月剃一次頭，有些明星公衆人物，每天都會修剪頭髮，那不得羞死?當然，這種事情，時代不一樣，看法就不一樣，就比如遠古時代人類都沒衣服穿，大家都是拿枝葉遮羞，然而當代你拿些樹葉遮羞，誰好意思出去閒逛啊。所以古代的“髡刑”剃頭髮被視爲恥辱，而當今成爲一個行業，也是因爲時代的變遷而見怪不怪了。
