偉大的時代會孕育偉大的帝國，但一個偉大的時代往往只能容下一個帝國的偉大。隨着殖民活動的加劇，葡萄牙與西班牙的矛盾不可避免的發生了。
其實兩國早在卡斯蒂利亞繼承戰爭時就已經爆發過沖突。葡萄牙公爵最早本身是卡斯蒂利亞國王的女婿，一旦後繼的卡斯蒂利亞國王絕嗣，這一藕斷絲連的繼承關係就有可能凸顯出來，1479年的《阿爾卡蘇瓦斯條約》正是這種繼承權糾紛的產物。在這一條約中，葡萄牙國王以放棄卡斯蒂利亞的王位爲代價獲得了東方商號的獨佔權，這一妥協隨着雙方實力的起伏與時代的變化，勢必再起紛爭。
果然，僅僅十餘年後，同爲世界兩大最強航海帝國的西班牙與葡萄牙就不得不再次對海外領地進行談判了。教皇亞歷山大六世出面調停並下達了詔書，在大西洋中劃出了一條子午線作爲彼此勢力範圍的分界線——這便是赫赫有名的“教皇子午線”。
隨着新大陸探索的繼續，葡萄牙王室發現如果以這條子午線爲界，幾乎整個美洲都將歸屬西班牙，這顯然無法平息兩國的戰爭。最終，兩國於1494年確定以佛得角以西370裏格，即西經46°37'附近的子午線爲界，西部屬西班牙，東部屬葡萄牙。這條子午線穿過葡萄牙所屬的佛得角羣島與哥倫布最早爲西班牙發現的美洲土地古巴島和伊斯帕尼奧拉島連線中點，基本符合兩國遠洋探險的成果。
這一份確定彼此殖民地的條約，便是前無古人後無來者的《托爾德西里亞斯條約》。當時歐洲人對新大陸地理勘測還十分模糊，這一條約事實上劃分了除歐洲之外的全部世界，成爲了人類史上瓜分地球的第一份條約，而且得到了締約雙方良好的執行。
然而通過麥哲倫的環球航行，歐洲人最終通過實踐證明了地球是圓的，這也意味着單單一條子午線已經無法實現瓜分地球的任務，因爲兩側的領土終究連成一體。事實也正是如此：分別環繞了半個地球的西班牙與葡萄牙艦隊在“香料羣島”相遇，正如同兩國在伊比利亞半島上相鄰一樣。這次相遇並不浪漫，兩國的遠洋艦隊劍拔弩張，衝突在遙遠的海平線上不可避免地爆發了。
1529年，兩國再次簽訂了一份《薩拉戈薩條約》，作爲《托爾德西里亞斯條約》的延續。爲了確保公平，兩國均傾向於找到正對西經46°37'的另一條子午線爲界以平分地球。當時的手段不足以精確計算經度，雙方分別派出了三位天文學家和製圖師，三名飛行員和三個數學家舉行了長時間的討論，最終確定在“香料羣島”以東297.5米格(約1653公里)處。
正如“教皇子午線”爲葡萄牙留下了巴西，這條子午線也爲西班牙留下了菲律賓。經過《托爾德西里亞斯條約》與《薩拉戈薩條約》，西班牙帝國與葡萄牙帝國在世界的盡頭相遇，完成了人類歷史上第一次切割地球的壯舉。作爲人類歷史上第一批全球性殖民帝國，葡萄牙與西班牙切割地球的赫赫武功可謂空前絕後。不過更具傳奇色彩的還在後面：這兩個分別佔據半個地球的帝國，居然合併了……
16世紀末，葡萄牙連續失去了兩任國王。1578年，塞巴斯蒂昂一世在征討摩洛哥時戰死。由於塞巴斯蒂昂一世逝世時年僅25歲，還沒有來得及繁育子嗣，無奈之下其正在擔任紅衣主教的叔祖父恩裏克一世只好還俗繼任王位。然而兩年之後，年老而同樣無嗣的恩裏克一世逝世，葡萄牙陷入王位繼承危機，於是曾經發生在西班牙的一幕在葡萄牙上演，西班牙國王腓力二世以繼承人的身份半強制地合併了葡萄牙，使兩國形成了一個君合國，即伊比利亞聯盟。葡萄牙與西班牙的合併不僅僅是兩個國家的合併，更是整個地球的合併，於是伊比利亞聯盟的領土面積相加已經超過三千萬平方公里，在人類歷史上僅次於大英帝國的3400萬平方公里。
然而故事還沒有結束。腓力二世早在1554年娶了英格蘭女王瑪麗一世——正是那個著名的血腥瑪麗——所以腓力二世同樣是英格蘭的王位共享者，回首再想想亨利·卡門所說的“西班牙由帝國締造，而非西班牙締造帝國”，實在可以說是精妙至極了。
伊比利亞聯盟於1640年解體，而葡萄牙與西班牙也漸漸在荷蘭、英國、法國等新興殖民帝國的打擊漸漸衰落。最終，“日不落帝國”的稱號被大英帝國摘走，葡萄牙更在1755年裏斯本大地震之後一蹶不振，直到20世紀，這兩個曾經縱橫全球的帝國已然不復立於強國之列，當年切割地球的壯舉也最終遺失在歷史的塵埃中。不過當後人行經那兩條子午線的時候，總會有那麼一兩個人，會爲它們曾經的霸業而發出一絲感嘆吧。人類歷史滾滾向前，有這樣一絲感嘆，足稱奢侈。
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