桑喬一世是葡萄牙王國的建立者“征服者”阿方索一世的兒子。他繼承父親的事業，努力將國土向南方穆斯林地區擴張。雖然他取得的成果極爲有限，但仍然爲葡萄牙這個新生的小國帶來了可觀的土地和資源。
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桑喬一世被人們稱爲“殖民者”，是因爲他致力於向他父親和他自己征服的土地移民的緣故。這項事業具有十分重要的意義。由於穆斯林和基督教徒持續幾個世紀的戰爭，葡萄牙南部的一些地方几乎人跡滅絕。在桑喬一世所推動的移民運動中，不僅原來就居住於葡萄牙伯國的人，而且很多從佛蘭德地區來的弗蘭芒人都加入了向南方墾殖的行列。桑喬一世的做法對未來葡萄牙的人口增加和商業擴展很有幫助。
