錢弘俶(chù),字文德,吳越王錢元瓘的第九子。後漢天福十二年(公元947年)三月，錢弘俶被六哥錢弘佐封爲台州刺史。六月十三日,七兄錢弘倧即位後,令錢弘俶入京同參相府事。錢弘俶九月中旬從台州出發,十月到達杭州,十二月三十日,胡進思發動政變,軟禁錢弘倧,迎錢弘俶於南邸,催他即位。錢弘俶謙讓再三,說:“你們擁立我可以,但不得傷我哥哥性命,否則我寧死不從。”胡進思等人許諾之後,他才同意在元帥府代理政事。次年正月,繼承吳越王之位。
錢弘俶即位後就下令百姓歷年所欠賦稅一律免除,又將境內荒廢的土地免費分給農民耕種。他還命令數千兵卒解甲歸田,墾荒耕種,沒幾年,吳越豐收,每鬥米也不過十文錢左右。後周廣順三年(公元953年),境內大旱,百姓有人賣兒賣女,錢弘俶下令由官府出錢贖回,歸還其父母,並開倉賑濟,緩解災情。錢弘俶體恤民生,有慈悲之心,這和他崇佛有着很大的關係。
錢弘俶自小受父祖的影響,心向佛法。在他任台州刺史時,他聽聞天台山的主持德韶禪師是一位得道高僧,便請他己的治所說法,並執弟子之禮。即位之後,奉德韶禪師爲國師,並跟隨着永明寺道潛禪師受菩薩戒,號稱慈化定慧禪師。後周顯德二年(公元955年),錢弘俶效法阿育王建八萬四千塔之事,鑄八萬四千小寶塔,在各地供奉。他還遣使赴海外,蒐集流散的佛教典籍。
北宋開寶七年(公元974年),宋太祖趙匡胤進兵江南,征討南唐。南唐國主李煜寫信給錢弘俶，陳述以脣亡齒寒之理，請求吳越出兵聯唐抗宋。錢弘俶拒絕李煜的請求，並派兵攻下南唐常州,助宋滅唐。南唐亡國後,趙匡胤下旨令錢弘俶北上覲見。錢弘俶思緒萬千,懷着忐忑不安的心情,帶上自己的家人以及大批貢品於次年二月到達汴梁。趙匡胤對這次召見格外重視,不但派皇太子遠道相迎,還在東京汴梁城裏專門爲錢弘俶新建了禮賢府,並在祟德殿接見,賞賜豐厚,破例封錢弘俶的妻子孫氏爲吳越國的王妃。三個月後,錢弘俶南返回國。臨行時,宋太祖交給他一個黃包袱，囑咐他回去再看。回到杭州後,錢弘俶拆開一看,竟被嚇出了一身冷汗,裏面全是宋朝大臣們要將錢弘俶扣留下來的奏摺。
宋太祖去世後,他的弟弟趙光義在東京汴梁繼位做了皇帝,是爲宋太宗,改年號爲太平興國。太平興國三年(公元978年),錢弘俶奉宋太宗之命入朝,被扣留。他眼見大勢已去,乾脆順天應人,上表乞降,將吳越所據的兩浙13州之地獻給太宗,吳越遂亡。歷史上把這件事稱之爲“納土歸宋”。錢弘俶的這種做法使吳越國免遭了戰火的破壞,是符合歷史發展潮流的。
吳越滅亡後,宋太宗在揚州虛設一渤海國,封錢弘俶爲渤海國王,實際上仍將他留在汴京。在之後的日子，錢弘俶謹慎行事,小心度日,生怕哪點做不到位,遭來殺身大禍。每天早朝他都提早趕到宮門等候,風雨無阻,連宋太宗趙光義都被他感動,讓他不用太早上朝。
端拱元年(公元988年)八月二十四日,錢弘俶60大壽,宋太宗趙光義派使者送來禮物。錢弘俶興致極高,大宴賓客,當晚暴病而亡,死因不明。死後被追封秦王,葬於洛陽北邙山。
