與如今高考發榜後，隨之而來，應接不暇的宴請一樣，古代學子科舉中榜後，也喜好宴請慶祝，而其規格、花費甚至遠超現代。由於科舉制度自唐代以來，分設文武兩科，故宴請中鹿鳴宴、瓊林宴爲文科宴，鷹揚宴、會武宴爲武科宴。至於宴請費用，很多時候是由朝廷負責的，還有實行AA制的。
“鹿鳴宴”是爲鄉試後新科舉人而設的宴會，起於唐代，明清沿用。據《新唐書·選舉志》記載，“鹿鳴宴”是唐代地方官員爲本地新科舉人舉辦的一種宴請，時間一般放在發榜的次日。“鹿鳴宴”因宴會上演奏《詩經》中的《鹿鳴》篇助興而得名，是在周代“鄉飲酒禮”基礎上演變而來的聚會形式。實際上，鹿鳴宴的形式一開始並非如此規範完整，最初的鄉飲酒禮並無繁瑣的儀禮，只是農閒季節鄉人相聚宴飲的一種民間活動。鄉飲酒禮的歷史早見於“周王宴會羣臣賓客”。然而，《詩經》最早產生於西周，所以《鹿鳴》之章最早應是在西周時期被納入鄉飲酒禮的宴曲之中。在鹿鳴宴濫觴的唐代，鹿鳴宴已經完成華麗變身。在宴會中，增添《詩經》之《鹿鳴》、《四牡》、《皇皇者華》與《節南山》等樂章，吹笙鼓簧，宴樂熙和，在文化品格上與鄉飲酒禮相比更顯得超邁脫俗。具備了序長幼、別尊卑、敦風勵俗、教化天下等多種功能，鹿鳴宴因此爲歷代絕大多數統治者和儒家知識分子所重視，並由此長期盛行不衰。宋代的鹿鳴宴依然非常盛行，主要記載在各文人墨客的詩作中，北宋的鹿鳴宴詩作數目較豐，尤其是在南宋。到後來，菜餚中真的出現了鹿肉，此宴成了名副其實的“鹿鳴宴”，這一直盛行到清末。
在宋代，以學子爲主角的宴請同樣盛行，聚會的規格更高。在唐代聞喜宴基礎上，出現了相當於國宴的“瓊林宴”。宋太祖趙匡胤當皇帝后，親自宣佈登科進士名次，並賜宴慶賀，賜宴都是在著名的"瓊林苑"舉行，“瓊林苑”設在汴京(今河南開封)城西的皇家花園。宋徽宗政和二年(公元1112年)以前，在瓊林苑宴請新及第的進士，故該宴有“瓊林宴”之稱。宋朝狀元文天祥曾有一首《御賜瓊林宴恭和詩》描寫瓊林宴盛況：“奉詔新彈入仕冠，重來軒陛望天顏。雲呈五色符旗蓋，露立千官雜佩環。燕席巧臨牛女節，鸞章光映壁奎間。獻詩陳雅愚臣事，況見賡歌氣象還。”到了元、明、清三代，“瓊林宴”又稱“恩榮宴”。雖名稱不同，其儀式內容大致不變，仍可統稱“瓊林宴”。據載，遼也曾設宴招待新科進士，地點在內果園或禮部，但也沿襲宋人，稱之爲“瓊林宴”。
至於武科生，也有相應的宴會，叫“鷹揚宴”和“會武宴”。“鷹揚宴”是武科考鄉試發榜後而設的宴會。所謂“鷹揚”，乃是威武如鷹之飛揚之意，取自《詩經》“維師尚父，時維鷹揚(大意是頌揚太公望的威德如鷹之飛揚)”之句。鷹揚既是對新科武舉人的勉勵，又是考官們的自詡。清制，武鄉試發榜後，考官和考中武舉者要共同參宴慶賀，其宴就叫“鷹揚宴”。清吳榮光《吾學錄·貢舉》載：“武鄉試揭曉翼日，燕(即宴)監射主考執事各官及武舉於順天府，曰：鷹揚燕，儀與鹿鳴燕同。”按照規定，武舉人於鄉試考中後滿六十週年而人又健在，重逢原科開考，經奏準，一樣與新科武舉人同赴鷹揚宴，這是所謂的重宴鷹揚。由於武將常年爲國家戍邊，戰時還要血戰疆場、身先士卒，長壽的武將十分罕見，因而重宴鷹揚這樣的功名比重宴鹿鳴還難得。清陳康祺《郎潛紀聞》載：“文官重賦《鹿鳴》，重宴瓊林者，屢見記載。武科雖亦有重赴鷹揚宴之典，而見之例案者，僅嘉慶十五年陝西巡撫奏朝邑武舉藺延薦，系乾隆午中式，現在重遇庚午科，奏乞恩施，奉旨賞千總銜，重赴鷹揚筵宴。”
“會武宴”是武科考殿試發榜後舉行的宴會。古代科舉，自隋朝開始，武科殿試發榜後都要在兵部爲武科新進士舉行宴會，以示慶賀，名曰“會武宴”。這在清吳榮光的《吾學錄·貢舉》中也有記載：“《通禮》武殿試傳臚後，燕有事各官暨諸進士於兵部，曰會武燕。”清樑章巨《浪跡叢談·武生武舉》也雲：“文稱鹿鳴宴，武稱鷹揚宴，人皆知之;文進士稱恩榮宴，而武進士稱會武宴，則罕有知者。”武科殿試不同於武科鄉試，故會武宴的規模比鷹揚宴要氣派得多，排場浩大，羣英聚會，盛況空前。
現代同學聚會流行AA制消費方式，古代也是這樣。及第學子聚會，很多情況下都是每人出份子，即“醵錢”。“醵”字本義便是湊錢喝酒，聚會時甚至連酒具都是自帶的。與AA制稍有區別的是，有時份子錢並不是平均分攤，比如狀元等排名靠前的學子，份子錢可能要多出一些。
唐代著名的聞喜宴，是新科進士參加的第一個上規模的聚會，又叫“敕下宴”。在禮部發榜後、敕令發下來的當天舉行，地點選在長安城內皇家園林內的曲江池。聞喜宴最初便是及第學子湊錢喝酒，所以宋人高承在《事物紀原》解釋此詞條時稱爲“醵錢於曲江”。雖然是學子自己湊份子聚會，朝廷也會有所表示，如在晚唐時期，皇家會賞賜宮廷美食，“賜進士紅綾餅各一枚”。
到了五代後唐明宗李嗣源當皇帝時，湊份子吃聞喜宴的現象才發生改變，天成二年(公元927年)，及第學子聚會不再“醵錢”，吃喝開始由朝廷買單。據《舊五代史·唐書》記載：“新及第進士有聞喜宴，逐年賜錢四十萬”。宋代繼承了後唐的做法，新科進士聚會也不要學子湊份子，賜錢更多。據宋人王公式《燕翼詒謀錄》所記，熙寧六年(公元1073年)三月，趙頊(宋神宗)賜給進士“及第錢三千緡，諸科七百緡”。到元祐三年(公元1088年)三月，宋哲宗趙煦賜錢又有所增，“詔復增進士錢百萬”，並賜“酒五百壺”。
科舉及第學子的宴會活動有很多。在唐代，與聞喜宴相呼應的是“關宴”，這是新科進士在京城的最後一次大規模聚會。因爲也在曲江一帶舉行，故又稱“曲江關宴”，或“曲江會”。關宴的費用則全是學子自己掏，朝廷沒有一點賞賜。這相當於現在同學之間的告別宴會。吃了關宴後，大家便各奔東西、各赴前程了，因此關宴又被稱作“離會”。雖然關宴是自掏腰包，但並不需要自己張羅，一般由相當於現在公關公司性質的“進士團”操辦。
