關於這個政變的故事，要先從朝鮮的一個條約，一位王妃和一次兵變說起。
一個條約，指的是《江華條約》。
1875年，以日本“雲揚”號爲首的三艘軍艦侵入朝鮮的釜山、江華島一帶，引起朝鮮士兵的反抗。最終日軍獲勝，簽下了打開朝鮮門戶的《江華條約》。值得一提是，當時作爲朝鮮的宗主國，大清帝國在這次事件上態度曖昧，這無疑給早就覬覦朝鮮半島的日本增強了信心。
一位王妃，指的是當時掌握權力的朝鮮閔王妃，也就是後來的明成皇后。
1864年，朝鮮國王李昇去世，由於沒有子嗣，他弟弟的孩子李熙繼承了王位。當時李熙才12歲，所以就由他的父親大院君攝政。大院君十年攝政，品嚐到了權力的滋味，在自己兒子22歲的時候也不願交出權力了。但這時候，性格懦弱的李熙其實已經完全聽妻子閔妃的指揮了——朝鮮政壇最高權力的角逐，成了大院君和閔妃的角力。
一場兵變，指的是1882年的“壬午兵變”。
大院君和閔妃兩派的權力鬥爭，其實在1873年就分出了結果——閔妃通過一場宮廷政變取得了權力，讓大院君交出了權力(閔妃其實就是大院君自己選給兒子的)。相對來說，大院君一方非常傳統，不願做任何變革，傾向清朝一些，而閔妃一方因爲要鞏固自己政權，擺出了願意改革的開明姿態，當時和已經進入“明治維新”的日本人走得比較近。但是，整個閔妃集團在執政期間其實並無改革之意，且貪污腐敗，民憤四起，大院君一直在等待東山再起的機會。
終於，1882年7月，因爲大院君負責發餉的“舊軍”與閔妃發餉的“日式新軍”(日本人擔任教官)待遇差別過大，再加上一直積壓的“仇日”情緒，“舊軍”的部隊發生了譁變，聚事的士兵和民衆焚燬了日本公使館，並殺了一批日本人。
當時閔妃的手下逮捕了一批鬧事的士兵，大院君抓住這個機會，傳出風聲說是“閔妃背地裏勾結日本人”，開始鼓動朝鮮民衆“排日”，進而派兵捕殺以閔妃爲代表的“後黨”，閔妃化裝成宮女才逃了出來。
消息一出，立刻給了日本機會，日本決定向朝鮮派兵，簽訂新的條約以擴大在朝鮮的權益。但這一次，清廷也反應神速，同樣立刻派兵進入了朝鮮。由於閔妃在逃亡途中指示在天津的親信向清廷求救輸誠，所以中國人在權衡了兩邊利弊之後，決定扶植本來就是正統，且手裏還有朝鮮國王李熙的閔妃集團。
經此一變，閔妃集團自然大大感激中國，而作爲宗主國，中國的勢力在朝鮮得到了全面加強，基本上控制了朝鮮的外交和海關等各方面重要事務。
但是，故事講到這裏，還只是一個交代背景的開頭。
2
現在，輪到這場政變的主角之一，朝鮮的“開化黨”登場了。
朝鮮的開化黨大致形成在1870年代中期。“開化黨”這個稱呼其實是日本人給起的，指“由野蠻進入文明的狀態”之意。
彼時，朝鮮國門被迫打開，雖然相對於中國的“洋務運動”和日本“明治維新”，朝鮮人的“睜眼看世界”已經晚了，但畢竟還是涌現出一批希望能夠通過改革改變國運的人。這批人主要是由朝鮮的青年貴族子弟組成，他們家有足夠的財力送他們東渡日本進行參觀考察。這批貴族子弟到了日本後，親眼目睹了日本“明治維新”以來的新氣象和新發展，感觸頗深。再比較雖然也在進行“洋務運動”的中國，這批貴族子弟覺得學習日本是正確的方向。
這批人慢慢聚集在了一起，就有了統一的稱謂：“開化黨”。他們的目標簡單來說，就是對內進行社會改革，對外脫離清朝的宗主統治，依靠日本的力量，讓朝鮮成爲“亞洲的法蘭西”。
事實上，閔妃集團一開始也被日本人統一稱爲“開化黨”。由於“壬午兵變”驅逐了大院君的極端保守勢力，開化黨一度以爲到了可以大展身手的時候。但他們很快發現，閔妃集團只是打着“開化”的名義，卻根本不願意進行任何變革。時間一長，開化黨也分裂了：以閔妃集團爲代表成了“事大黨”(來自中國儒學觀點，指實力懸殊的時候，小國應該侍奉大國以保安全，就是要效忠中國)，而以金玉均爲首的一批人爲“激進開化黨”，要求通過強烈變革乃至暴力革命，從中國倒向日本。還有一派中間派稱爲“穩健開化黨”，他們認爲應該改革，但不要破壞與中國的宗主關係。
於是，朝鮮政壇就在這樣內憂外患、暗流涌動的環境下進入到了1884年。
這一年，是“甲申”年。
3
1884年，中法戰爭全面爆發。
在這一年的8月，法國艦隊突襲馬尾港，大清福建水師全軍覆沒。南方戰事吃緊，原來以6個營3000人駐守朝鮮的吳長慶率一半部隊回國增援，在朝鮮的中國軍隊兵力削弱。
悲壯的“馬尾海戰”
另一方面，由於清廷的慈禧太后在這一年發動了“甲申政潮”，換下了一直主張要軟禁大院君的恭親王奕訢，使得在朝鮮掌權的閔妃心中存疑，覺得可能清廷要放回大院君，朝中雙方發生了猜疑。
在這樣的一個時間當口，以金玉均、樸泳孝、洪英植、徐光範等人爲首的開化黨人，就決定趁此機會動手，剷除清朝在朝鮮的勢力，推動朝鮮改革。
首先，金玉均帶人頻繁拜訪高宗李熙，告訴他中法之戰中國必敗無疑，此時機千載難逢。權力不是捏在父親就是捏在妻子手裏的高宗被說動了，給了金玉均一封密函，類似“衣帶詔”，授予金玉均帶人起事的權力，希望藉此機會親政。
隨後，開化黨人就做了一系列的安排，包括成立“忠義契”敢死隊，包括要刺殺那些“事大黨”的大臣等等。萬事俱備之後，金玉均知道還有最關鍵的一環沒有去做。
那就是需要日本人的幫助。
對於開化黨人試圖清除在朝鮮的中國勢力，日本人當然是正中下懷。但鑑於當時日本自視國力還不能與中國抗衡，所以當時日本駐朝鮮的公使竹添進一郎做了兩份方案彙報國內：甲方案爲“開化黨”起事後出動日軍配合，擊退清軍;乙方案爲袖手旁觀。
當時，以伊藤博文爲代表的日本政壇高層認爲時機未到，先不要招惹中國，所以下令讓竹添不要讓日方參與此事。但由於來往信函需要時間，在等待命令的過程中，懷着一個“帝國夢”的竹添進一郎和後來的日本軍國主義分子一樣，自己擅自決定選擇了甲方案。
日本駐朝公使竹添進一郎
按照計劃，開化黨人將在12月4日晚上藉口漢城郵政局落成典禮，由開化黨成員、郵政局總辦洪英植出面邀請一批事大黨骨幹和清朝駐朝鮮官員，然後兵分兩路：一路去別處放火吸引客人注意力，然後將他們全部圍捕獵殺，另一路去皇宮告訴國王和王妃稱是清軍作亂，將他們挾持到易守難攻的景佑宮，逼迫國王宣佈改革。
開化黨人全程都算計得頗好，但他們低估了這起事件的另一個主角——中國的能力。
確切地說，是低估了一箇中國人的能力。
4
這個人，就是袁世凱。
袁世凱的伯父袁保慶和吳長慶關係非常好，所以袁世凱也被託付給了吳長慶，隨吳入朝。在朝鮮期間，當時才20歲出頭的袁世凱精明幹練，遇事果敢，給吳長慶留下了非常深刻的印象。當初在要軟禁大院君的宴席上，吳長慶一度不忍心下手，還是袁世凱敦促動手，把大院君推入轎子帶走的。
在吳長慶率一半兵力回國增援之後，袁世凱就留在了朝鮮。他其實當時已經從種種蛛絲馬跡中嗅到了開化黨可能要動手的苗頭，甚至還寫信給國內的李鴻章彙報，說如果日本駐朝公使竹添進一郎回到朝鮮，估計短期內肯定會有大事發生。
12月4日的郵政局晚宴，開化黨人的請柬也送到了袁世凱這裏，但袁世凱一打聽，聽說日本公使竹添進一郎稱病不去，當即也決定找藉口不去。
袁世凱的謹慎果然是有道理的：當天晚上，政變果然發生了。
儘管出現了一些波折，但是開化黨人基本上還是實現了他們的目標：放了火，殺傷了幾個事大黨的大臣，然後連哄帶騙把高宗皇帝和閔妃等人拉到了景佑宮，匯合了竹添進一郎率領的200名增援日軍，將宮殿守衛得嚴嚴實實。隨後金玉均假傳國王之名召集一批事大黨的核心大臣入宮，派埋伏的刺客來一個殺一個。
一開始高宗和閔妃還有一些懷疑和猶豫，但金玉均在關鍵時刻當着大家的面手刃了幾個聲稱“外面並無變故”的事大黨重要大臣，其中包括高宗最寵幸的大臣柳在賢，宮內已經無人敢反抗開化黨人。
這時候，唯一還能改變局勢的，就只有駐朝的清軍了。
12月4號那天晚上，代表中方去赴郵政局“鴻門宴”的是清朝駐朝商務委員陳樹棠。在從郵政局逃出後回到公署，立刻將所有事情都說了出來。袁世凱當即就帶了200名士兵前往郵政局，發現無人。隨後找到了在事變中被砍傷的事大黨大臣閔泳翊(閔妃的侄子)，這才知道果然發生了政變。
當時袁世凱考慮到宮內有日軍駐紮，爲避免引起衝突，於是同駐防營提督吳兆有，總兵張光前一起聯名致書高宗，請求允許派清軍入宮護衛。但信都被交到了挾制國王的金玉均手裏，他都以國王的名義一口回絕。
此時，宮內的局勢正在按照開化黨人的計劃順利進行。
1884年12月6日，開化黨公佈了清洗事大黨後的新政府官員名單，並頒發了十四條政綱，宣佈進行改革。改革的內容主要包括：要求清朝釋放大院君回國，斷絕與清朝的宗藩關係，打破門閥制度，登用人才，四民平等，懲處奸吏，革罷冗官，改革租稅，整編軍隊，限制國王和宮廷的權力等等。
應該說，這套施政綱領還是反映出朝鮮迫切需要與世界強國接軌的願望。但問題在於，由於開化黨長期形成於宮廷和貴族階層，並沒有羣衆基礎，朝鮮的普通百姓很少有人理解並擁護這些改革，而這些限制王權和收攏財權的措施，本質上也是高宗和閔妃所反對的。
不過，由於當時高宗自己被控制在開化黨手中，所以還是在這一天接受了來自日本、英國、德國和美國公使的覲見，表示改革總是需要發生一些大事才能成功。
一切似乎都預示着，開化黨的“甲申政變”已經大功告成。
但是，也就是在這個當口，清朝軍隊出動了。
5
12月5日整整一天，袁世凱其實都在做準備。
當時，中朝之間的公文都要靠北洋水師的兵船送到天津的北洋衙門。朝鮮發生如此大事，如果按常規請示到北京的清廷最高層，至少要幾天時間——如果等北京的回覆再到朝鮮，肯定大局已定。
這時候，駐紮在朝鮮的清軍將領內部發生了分歧：吳兆有和張光前兩個將領都表示“沒有北洋的命令，不能輕舉妄動”。陳樹棠也轉達了美、英、德三國公使的意見：勸清軍不要行動。朝鮮的大臣金允植也發來勸告：高宗在開化黨人和日本人手裏，不要弄傷了國王。
金允植。他是當時朝鮮“穩健開化派”的代表之一，贊成改革，但主張“東道西器”，和中國的“中體西用”類似。“激進開化派”沒有得到“穩健開化派”的支持，是一大失策。
唯一堅持要速戰速決的，只有袁世凱。
雖然袁世凱當時在駐朝清軍中只是一個後勤主管，但他一直深受吳長慶信任，見識也確實比吳張二人更高，再加上他在漢城一直廣結人脈，所以說話還是很有分量。經過一番爭論，清軍將領會談的結果是：清軍暫不出動，派人向在國內的北洋大臣李鴻章緊急彙報。
但是，從下午開始，袁世凱就開始了自己的行動。
袁世凱先要解決部隊問題，於是聯絡了由他自己編練的朝鮮親衛軍的左營和右營，向他們發放了600兩上等成色的黃金，祕密約定準備進宮護駕。
然後，他要解決“師出有名”的問題。他又聯絡了朝鮮右議政沈舜澤，要他寫封信過來。沈舜澤立刻以朝鮮政府的名義寫了一封給清軍的信，請求他們出兵鎮壓開化黨，解救國王。
這時候，在景佑宮的開化黨人內部也開始出現了問題。
當時開化黨人漏殺了一個事大黨的大臣沈相薰，他將開化黨人殺害閔臺鎬、閔泳穆等六名大臣的事寫成一封密信，放在御膳的底部，送到了被軟禁的閔妃手裏。閔臺鎬、閔泳穆都是閔妃的族人親信，閔妃頓時怒火中燒，立刻慫恿高宗搬回不易防守的昌德宮，並利用宮女出宮帶信，讓自己的親信迅速與清軍取得聯繫，殺進宮來救駕。
收到消息的袁世凱更加堅定了決心，通報了吳兆有和張光前，表示自己將帶兵入宮，並且做出承諾：
在獲得了衆人點頭之後，袁世凱立刻率一營清軍官兵和之前約定好的朝鮮親軍左、右營趕赴昌德宮。
6
12月6日下午3點，袁世凱率清軍和朝鮮親兵營共2000餘人抵達昌德宮敦化門。
剛入宮門，開化黨“忠義契”和日軍就開始猛烈射擊，清軍隨即還擊，袁世凱主攻中路，吳兆有從左門帶兵包抄，雙方立刻展開激戰。守軍方面除了開化黨和日軍之外，還有一批朝鮮士兵。但之前這批士兵都是袁世凱督導訓練的，所以一看到袁世凱，很多人立刻倒戈加入了清軍一方。由於“忠義契”人數較少，清軍的戰鬥對象主要就是日軍。
在戰鬥中，袁世凱身先士卒，自己衝在前面，毫無懼色地踏屍前進。日軍在氣勢上首先就輸了一籌，再加上人數處於劣勢，漸漸落入下風，越戰越退，最後陷入潰敗。
此時的閔妃一行已經逃入城北的關帝廟躲藏，而金玉均要求高宗一起前往仁川搭船去日本，高宗堅決不肯。在勸說期間，駐日公使竹添進一郎打起了退堂鼓，準備自己帶日軍先行撤退。事實上，竹添進一郎在這一天也收到了國內發來的不要招惹中國的指令，是金玉均承諾向日本借款300萬元，聘請日本人爲軍事顧問和財政顧問爲條件，他才勉強答應留下的。如今日軍已經潰敗，竹添當然要撤回日本使館。臨行前，竹添安慰金玉均：“清廷無理出兵，侮辱我們兩國，我國肯定會以武相待!”
金玉均等開化黨人在苦求無果之後，思慮再三，決定讓高宗也去關帝廟，而自己隨竹添去日本使館避難——這也就等於承認政變失敗了。
12月7日一早，已經被袁世凱接到軍營的高宗再一次召見各國使節，推翻了之前自己所說的話，說這次是受金玉均等開化黨人挾持的一次“叛亂”，所幸在清軍的幫助下已經平定了叛亂。
這時候，漢城的大街小巷也出現了耐人尋味的場面：
得勝回營的清軍，一路上受到了朝鮮百姓載歌載舞的歡迎和擁戴。而另一方面，在城中的日本人則被朝鮮人追殺，雙方發生激烈衝突，各有死傷。開化黨人金玉均的宅邸被老百姓焚燬，日本使館被朝鮮人圍攻，導致竹添進一郎只能焚燬使館，帶着金玉均等9名開化黨人易服逃往仁川日本使館，最終坐船再逃回日本。
7
一場維持三日的政變就此落幕，但帶來的影響是深遠的。
12月10日，高宗一行返回宮中，將所有責任都推到開化黨人身上，並開始大清洗，將朝廷內外的開化黨人拘捕並殺害，連親屬中的婦女孩子也不放過。朝鮮的政權再一次落入閔妃集團手中，開化黨從此煙消雲散。
在政變中吃了暗虧的日本不敢招惹中國，只能再度勒索朝鮮，在1885年同朝鮮簽訂了《漢城條約》，要朝鮮謝罪、賠款、逞兇，並向朝鮮增兵。1885年4月，伊藤博文和李鴻章訂立《中日天津條約》，憑藉強硬的外交手腕規定中日兩國如果出兵朝鮮必須互相通知，這等於提高了日本在朝鮮的地位。
清朝看似是這次政變的最大受益方，在朝鮮作爲宗主國的權益大大增強，但因爲不敢進一步招惹日本，在外交上其實是輸了一籌。不過作爲個人，在平定政變過程中立下大功的袁世凱開始正式登上歷史舞臺，進入清廷高層尤其是李鴻章的視線。袁世凱在政變後被封爲駐朝鮮總理交涉通商事宜大臣，可以隨意出入王宮，儼然成了朝鮮的“太上皇”。
這次政變雖然只維持了三天，但對三個國家而言，影響絕不止於此。
對朝鮮來說，雖然開化黨的政策在當時不被民衆理解，但畢竟折射出朝鮮的民族獨立意識已經開始覺醒，進行資產階級革命的願望已經萌芽。
而對中日兩國來說，雙方再一次認識到朝鮮半島必然會是兩國之間起摩擦的導火索。隨着清朝的國力衰弱和日本的迅速崛起，兩個國家不可避免還會在這個半島上再起衝突。
果然，十年之後，又起風波。
只是那一次，勝負逆轉。
先說說文中兩個人的命運結局。
一個是閔妃。
閔妃在“甲申政變”平息後重新獲得大權，但在十年之後的“甲午戰爭”中，因清朝落敗被迫放棄對朝鮮的宗主權利而再度失勢。非常仇恨日本勢力的閔妃隨後又嘗試與俄國勢力結盟趕走日本人，最終引發了日本人的殺意。在1895年的“乙未事變”中，日本人公然殺入朝鮮王宮，抓出閔妃後肆意凌辱，最後殺人焚屍，將骨灰倒入池塘。一代王妃，最終屍骨無存。
另一個是金玉均。
金玉均流亡日本後改名巖田周作，靠日本政府資助生活。但隨着日本在朝鮮地位的提高，他漸漸失去了利用價值。再加上金玉均一直在醞釀反攻朝鮮，日本政府漸漸把金玉均看成了一個包袱，一度將金玉均流放到小笠原羣島，後又安置到北海道的札幌，每個月只給幾十元的生活費。對日本徹底失望的金玉均又轉而希望聯絡清朝的李鴻章，商量“中日韓聯合抵抗歐美”，結果在1894年3月抵達上海欲會晤李鴻章兒子時，被朝鮮派來的刺客暗殺於旅社，屍體被引渡回朝鮮，遭受屍體凌遲，並被斬首示衆。
兩個人的命運，折射出的其實是朝鮮這個國家在近代史上的無奈。
從歷史上來看，朝鮮因爲自己的地理位置，確實一直過得不容易。身處中日兩個強國的夾縫中，北面還有一個強鄰俄國，朝鮮一直是在夾縫中求生存。從這一點上來說，“事大黨”也有他們的無奈之處。
但反觀開化黨人，他們的“甲申政變”雖然有種種理想主義的成分在內，也只維持了三日就失敗了，但無論從他們的施政綱領還是改革訴求，都是希望朝鮮能夠走上獨立自主的富強之路，出發點是沒有任何問題的。
只是，他們找錯了可以依靠的對象——1910年，朝鮮被早已急不可待的日本正式吞併。
但是回過頭來看，朝鮮希望自強，難道依靠清朝就可以?依靠俄國就可以?或者說，真的存在一個可以依靠的正確對象嗎?
大變局中，哪個國家不想自強?但一個國家，一個民族的自強之路，可能確實需要別人的援手和合作，但歸根結底，還是要靠自己一步一步走出來。
指望完全依靠別人幫自己強大起來，最終只能是背靠冰山，與虎謀皮。
