時光如流，往事如煙。人物百家，回首悠悠歲月，講述真實歷史。百家人物，正如那天上的星星，閃爍在夜空裏，常留在記憶中。
梅蘭芳、程硯秋、尚小云、荀慧生是中國京劇界四大名旦。他們不僅是名角，而且自成一派，成爲京劇四大藝術流派的創始人。京劇大師尚小云就是其中有代表性的一位，他的一生見證了中國京劇完整的鼎盛過程。
四大名旦合影，左起：程硯秋、尚小云、梅蘭芳、荀慧生
尚小云，原名尚德泉，1900年1月9日出生在北京市安定門內法通寺草廠大院一個大清官宦之家。尚小云的祖上是清初三藩之一，曾經顯赫一時。三藩是清朝封的三個漢人的王：雲南平西王吳三桂、廣東平南王尚可喜、福建靖南王耿精忠。尚小云是平南王尚可喜的後裔 。祖父尚志銓曾任清遠縣縣令，父親尚元照原本是清朝廷蒙古那王府的更夫，因爲勤於職守被提爲府中總管。母親張文通也是望族之後。 尚家共有兄妹6人，尚德泉在家裏排行第三。
尚小云5歲的時候開始讀私塾。不久父親因病去世，家境變得艱難，母親靠縫補衣服維持生活，尚小云被母親送到那王府當書童。尚小云眉清目秀，做事伶俐，閒暇時候還會唱上幾句，那王府的人上上下下都很喜歡他。
那王看他一天到晚喜歡哼哼唧唧唱個不停，覺得這孩子是個唱戲的料，就對他母親說：“把這孩子送到戲班吧! ”就這樣，母親帶尚小云到富連成科戲班學戲。沒想到，富連成班主葉春善看不上尚小云，一句“不是學藝的料”就把他們打發了。無奈，尚小云的母親又帶着小云到著名京劇藝人李春福那裏，懇請他收兒子學戲。李春福見尚小云長得伶俐，收下尚小云讓他學老生，從此小云開始了他的學藝之路 。
李春福在教尚小云的過程中，感覺到小云的反應靈敏、很有潛力，就把他推薦給太監李蓮英的侄子(繼子)李季良創辦的“三月社”科班。尚小云拜趙春瑞爲師學習京劇武生。趙老師對尚小云非常嚴格，拿頂、下腰、劈叉、耗山膀、跑圓場、毯子功、把子功、架子功、水袖、翎子功、帽子功、甩髮功、考功、扇子功等基本功上都要一一過關。尚小云進步很快，短短九個月就登臺演傳統劇目《鄭州廟》，演的還是主角黃天霸。不過，最終因爲體力不支，尚小云的演技受到影響。
這時候，一位叫陳四的戲劇老師向趙春瑞建議，讓尚小云學旦角。經得班主同意後，李季良請來唐竹亭老師教尚小云旦角。因爲尚小云長的很像京劇旦角孫怡雲，唐老師就給他取藝名叫“小云”。
尚小云學戲吃了不少苦頭，那時在科班裏學戲都是被打出來的，俗稱“打戲”。老師每天拿着戒尺監督着孩子們練功、背臺詞。如果唱功不到家、臺詞背錯了或者是動作不到位，就得捱打，這在戲班裏叫做“打通堂”。
《四郎探母》劇照：尚小云飾蕭太后、吳素秋飾鐵鏡公主
尚小云學戲也沒少捱打。一次，唐老師在給尚小云排練《落花園》這齣戲的時候，唐老師先示範唱了一遍，接着讓尚小云唱。老師就眯着眼睛，拿着戒尺打拍子，當他聽到尚小云有句唱腔反覆幾遍都沒唱準，氣得暴跳如雷，大聲吼道：“你笨得要死!”說着戒尺照着尚小云的腹部捅了過去，由於用力太大，戒尺一下子扎進了尚小云的腹部，等唐老師把戒尺拔出來的時候，尚小云的直腸也跟着露出來了，瞬間血流不止，尚小云當場就昏倒了。其他學生看到後，趕緊把尚小云擡到醫院去。
尚小云保住了性命，但是卻落下了打嗝的後遺症。尚小云非常刻苦，他在養傷期間，抓緊時間練習老師教唱的要點，傷好後，他只唱了兩遍老師就通過了。
儘管老師嚴厲讓尚小云受了傷，但是他一點不記恨，反而很理解老師。據說唐老師後來不能教戲了，生活困苦，去世的時候還是尚小云爲他發喪、辦理後事。尚小云認爲，受老師滴水之恩，當涌泉相報。
1912年，12歲的尚小云開始跟着三樂社在廣和樓公演，嶄露頭角。1914年冬天，14歲的尚小云在北京童伶競選大會上，一舉獲得“童伶大王”的稱號，尚小云的名聲也由此傳開。當時人們將同在一個戲班的尚小云、白牡丹(荀慧生)、芙蓉草(趙桐珊)稱爲“正樂三傑”。
尚小云16歲時正式出科，當時他已小有名氣。出科後，一些劇壇名流登門拜訪或約他同臺演出，這出乎尚小云的預料。尚小云最後選擇和被光緒帝推崇爲老生、老旦第一人的孫菊仙老師合作。 那時候，只要有孫菊仙的戲，光緒帝就會入座樂池，親自爲他打板伴奏。尚小云出科後的第一場演出就是和孫老師搭檔在丹桂茶園劇場同臺獻藝，當時可謂戲迷如雲，盛況空前。
後來，尚小云想和大紅大紫的老旦龔雲甫合作《母女會》，這回可不是那麼順利。當時尚小云遭到了龔雲甫管事(今天的經紀人)的刁難。管事說：“你想和龔雲甫唱《母女會》，好好山後練鞭去吧，練好了再唱。”尚小云並沒有放棄。他每天早起，打着燈籠從地安門走到龍潭湖喊嗓子。經過一番苦練，尚小云最終得到了見龔雲甫的機會。
這天，管事對正在後臺扮戲的龔雲甫說：“告訴你可留點兒神，尚小云可要找你。”他又說：“今兒個我得讓尚小云出一天的包銀來請客。”說完管事又去找尚小云，說：“你先扮戲，等完了戲咱們再說，你好好唱。”尚小云知道不能錯過這個難得的機會，便憋足了氣，演出中更是要下了無數個“好”。卸妝後，管事過來說：“你得請客。當初要是沒有我那幾句話激你，你想和龔雲甫唱《母女會》，那得什麼時候?”尚小云聽後，便高高興興地請管事吃了一頓飯。
在和孫菊仙、龔雲甫兩位名家合作演出的同時，尚小云又得到了名旦孫怡雲的指教，拜師在孫怡雲門下。尚小云在學藝生涯中，得到過很多名師指點，磕頭行拜師禮的唯有孫怡雲。
這時候，“清末民初第一武生”楊小樓對尚小云產生了興趣。楊小樓能文能武，深得慈禧太后賞識，他常與梅蘭芳配戲。楊小樓留心觀看尚小云與孫菊仙、龔雲甫的配戲，看完以後興奮地和京劇同行們說：“小云出身科班，天資聰慧，技藝超羣，是與我同臺演出《長阪坡》的難得搭檔。”尚小云得知這個消息後，立即登門拜訪楊小樓，懇求合演這部戲，兩人一見如故非常投緣……
