楚國令尹子文是一個讓孔子都豎大拇指的牛人，但他能走上令尹之位，過程也比較複雜。
子文的父親鬥伯比是楚國國君熊儀，熊儀死後，鬥伯比的兄長熊坎繼位，鬥伯比在父兄當政時期，步入楚國政壇，積累從政經驗。
公元前758年，在位6年的熊坎去世，他的長子熊眴繼位，是爲楚蚡冒。
公元前741年，在位17年的楚蚡冒去世，隨後他的弟弟公子熊通發動政變，殺死了楚蚡冒的兒子，自立爲楚國國君，是爲楚武王。
楚蚡冒和楚武王都是野心勃勃的開疆拓土之君，鬥伯比在這兩個侄子在位期間，積極出謀劃策，隨軍出征，立下汗馬功勞。
公元前704年，楚武王在向周天子請求尊封名號未果後，悍然自稱王號，成爲楚國第一個國王，也開了諸侯僭號稱王的先河。
其後，楚武王先後擊敗隨國、鄧國、鄖國、絞國等鄰國的軍隊，並與貳、軫兩國訂立盟約，成爲漢東霸主。
在此期間，鬥伯比居功至偉，被提升爲楚國令尹，成爲楚武王身邊的國政決策大臣之一。
子文也在父親鬥伯比的步步升遷中長大，身爲四朝元老之子，他也順理成章地步入楚國政壇，跟着父親歷練。
鬥伯比之後，若敖氏族人鬥祁擔任令尹，鬥廉、鬥章等人也長期擔任軍政要職，家族勢力繼續壯大，子文也有了一定的地位。
公元前690年，在位51年的楚武王於徵討隨國途中去世，他的兒子熊貲繼位，是爲楚文王。
楚文王熊貲是一位鋒芒畢露的君王，他先後率軍攻滅申國、鄧國、息國等三國，討伐蔡國、鄭國等諸侯國，深入中原腹地，向正在成爲霸主的齊國示威，勢力進一步擴大。
公元前675年，在位15年的楚文王在擊敗黃國(在今河南潢川縣)的軍隊後，班師回國途中暴病而死。楚文王死後，他的兒子熊艱繼位，史稱楚堵敖。
楚堵敖熊艱在位期間，不僅荒廢朝政，整天尋歡作樂，還試圖殺害自己的弟弟公子惲，公子惲不得不逃到隨國(今湖北隨州西北)避難。
公元前672年，公子惲在得到隨國人的支持後，聯合隨國人襲擊並殺死在位僅3年的楚堵敖，奪得國君之位，是爲楚成王熊惲。
楚文王、楚堵敖、楚成王父子三代君王在位期間，除了楚文王早期令尹之位由鬥祁擔任，之後便轉入被俘的申國人彭仲爽、楚文王的弟弟公子善手中，若敖氏家族的勢力得到一定程度的抑制。
然而，令尹公子善的作死，讓若敖氏家族成員逮到了翻身的機會。
公子善字子元，他仗着是楚文王的弟弟，在侄子楚成王統治前期大權獨攬，而且還冒犯楚文王的夫人息嬀，甚至擅自住進了王宮。
子元的囂張氣焰，令楚成王君臣極度不滿，尤其是忠於楚王室的申公斗班、子文等若敖氏家族成員，更是積極謀劃除掉他。
公元前664年，子元在上朝途中，被鬥班設計襲殺。
隨後，楚成王命子文繼任令尹，鬥班、鬥勃、成得臣等若敖氏家族成員均擔任要職。
子文當上令尹，應該說有父親打下的基礎，但後面的磨練，也是難得的積累啊。
