改革始於1841年。要點是：①鞏固幕藩領主制經濟基礎,限制農村人口流入城市,強迫外流的農民返鄉，嚴格限定農民外出做工期限，嚴禁農民從事副業生產。② 抑制物價上漲,實行公定價格，禁止奢侈，矯正風俗，嚴格限制城鄉人民生活，並且解散“株仲間”(同業公會)，以廢除其對商品的壟斷權，實行自由交易，增加江戶商品進貨量。③爲增強幕府經濟實力,穩定財政收入,1843 年9月發佈《上知令》(封地調換令)，宣佈將江戶城周圍10(日)裏、大阪城周圍 4(日)裏範圍內的大名、旗本領地收作幕府直轄領地。④爲避免重蹈中國清朝在鴉片戰爭中慘敗的覆轍,緩和同西歐列強的緊張關係,幕府撤銷1825年的《異國船驅逐令》，發佈《燃料淡水供給令》，只要外國船隻有求，就可以供應燃料、淡水和食品。⑤實行富國強兵策，加強對江戶灣等戰略要地的警備，以鞏固海防。幕府的對內改革措施實質在於抑制商品經濟的發展，維護和加強封建領主所有制，因此未能緩和尖銳的社會矛盾，反而導致經濟混亂，引起社會各階層的不滿。1843年9月水野忠邦下臺，改革失敗。在幕府改革前後，各藩也進行了改革，其中薩摩藩(鹿兒島縣)、長州藩(山口縣)、肥前藩(佐賀縣)等西南強藩的改革具有重要意義。
薩摩藩改革前負債累累，出身下級武士的家老調所廣鄉1827年上臺後，以賴帳的辦法實際上取消了對三都(江戶、大阪、京都)大商人的債務關係。爲增加財政收入，致力於引進先進農業技術以提高產量，發展商品經濟，實行紅糖藩營專賣制度。軍事上採用洋式炮術，製造槍炮、火藥。其改革爲以後藩主島津齊彬實行殖產興業、充實洋式軍備的政策開拓了道路。在長州藩，主持藩政改革的村田清風致力於新士風和武士教育，同時壓縮財政開支，以37年爲期償還藩和武士借債，以整理借債。緩和專賣政策，減輕租稅,並加強以下關爲據點的藩營商業和海運活動,獎勵洋學，採用洋式兵術。在肥前藩，藩主鍋島直正在農村實行均田制，推行陶器和煤炭的專賣政策，並鑄造大炮，建築炮臺，以增強軍備。在中下級武士參與並領導下，以整頓財政和富國強兵爲目標的藩政改革基本上取得成功，奠定了左右幕末政局的經濟和軍事基礎，給予日後的樹立維新政權運動以重大影響。
