百家爭鳴是發生在中國歷史上的春秋戰國時期，這是一個社會大變革大轉型的特殊的歷史階段。當時周王室衰微，周天子已經沒有了實質上的威信，各地的諸侯們紛紛崛起。他們不約而同地招攬人才，改革變法，希望能使國家富強起來，繼而迫使周邊小國臣服他們，實現他們稱霸天下的夢想。
百家爭鳴發生在春秋戰國時期
所以中國歷史上先後出現了“春秋五霸”和“戰國七雄”，中國處於分裂時期，但是這恰好爲文化上的百家爭鳴創造了寬鬆的壞境。
這一時期是中國歷史上奴隸社會向封建社會轉變的時期，各種社會矛盾激化，沒落的奴隸主階級與新興的地主階級的鬥爭非常激烈，於是各種代表不同階級的學說也就應運而生了。
比如孔子創立的儒家學說就是奴隸主階級的代表，他們希望恢復周王朝的禮制，維持社會現有的等級制度不變。
老子的道家學派就主張無爲而治，順應自然，是比較溫和的一種學派。
相比之下，韓非子李斯代表的法家就是激進的改革派，他們主張嚴刑峻法，嚴格控制人們的思想行爲，同時以軍功來受爵位，改革賦稅制度，這就是說一個平民甚至是一個奴隸，只要在戰場上立下軍功，便可以得到相應的爵位，成爲貴族，這顯然威脅到了現有的奴隸主階級的利益，同時也促進了社會階層的流動。
所以孔子周遊列國也鬱郁不得志，沒有人會使用他那一套理論，但是韓非子的弟子商鞅和李斯就在秦國收到重用，這是歷史的必然選擇。
百家爭鳴的內容
百家爭鳴是發生在中國歷史上的春秋戰國時期的一次文化領域內的大解放、大變革、大發展的深刻的思想變革。這一時期，中國處於四分五裂的諸侯割據的階段，社會的急劇變化使得各種思想學說層出不窮，應運而生，文化思想處於空前的繁榮時期，是中國文化發展的一個高峯。
百家爭鳴的內容
這一時期的思想流派衆多，各學派之間相互爭論，相互借鑑，都在極力宣傳自己的主張見解，涌現出很多對後世有深刻影響力的學者和思想，後世將這一文化現象統稱爲“百家爭鳴”。
百家爭鳴的開端發源於以孔子爲代表的儒家學派與以墨子爲代表的墨家學派之間的爭論，孔子是中國第一位真正意義上的思想家、教育家，主張以仁治國，反對濫用刑法;墨子主張兼愛非攻，主張對社會上的所有人都要愛護，反對戰爭。
以老子爲代表的道家則強調順應自然，不要有人力的干涉，同時運用樸素的唯物辯證法來看待世間萬物，認爲世界上的一切事物都是對立統一的，人只要服從事物的自然規律就好了，老子是中國第一位哲學家，他的觀點對後世中國人的人生思想、道德準則都有深刻的影響，無論繪畫、書法、建築等領域無不體現了這一理念。
以韓非子、李斯、商鞅爲代表的法家是激進的改革派，主張通過嚴刑峻法來控制人們的行爲，中國歷代的改革家都是從法家的觀點中吸取智慧來武裝自己的，他們認識到，改革使社會發展的動力，沒有改革社會中的矛盾便不會自動解決，中國封建社會歷來就是用內法外儒的手法來治理國家的。
百家爭鳴的影響
春秋戰國時期出現了百家爭鳴的文化大解放、大發展、大繁榮的開放局面，這不僅是各種思想流派之間的爭論，不單是個人學術思想的發展，更是對中國早期文化的一次總結，對中國傳統文化的一次全面梳理，更是確立了後世兩千多年中國傳統文化的根基，對中國歷史發展有着不可估量的巨大影響，對當今中國的文化復興也有着借鑑意義。
百家爭鳴對後世產生了深遠影響
百家爭鳴時期誕生了一大批不同思想不同主張的學術流派，儘管他們對後世影響範圍各異，但我們每個人都能從中學到很多智慧。
以孔子爲代表的儒家自從漢武大帝罷黜百家獨尊儒術以後，一直都是中國封建社會的的統治思想，中國古代的知識分子就是通過學習儒家經典參加科舉，從而走上仕途的。儒家思想已經深深根植於每一箇中國人的行爲之中，直到現在仍是日常道德的來源所在。
以老子爲代表的道家，是中國哲學智慧的源泉，他總是學會我們爲人處世，提高自身修養的智慧。
韓非子的法家奠定了中國古代司法體系的倫理基礎，中國古代社會一直奉行外儒內法的治國體系，一定程度上說法家其實就是儒家的內核，國家穩定下來需要儒家來安撫人心，而非常時期就非常法家的非常之法。
其他如墨家的技巧、縱橫家的博辨、陰陽家的風水、農家的農業生產技術，總之每一種思想都是我們的寶貴財富，都一定程度上對後世產生了很深遠的影響……
