李世民身爲大唐皇帝，一國之主，有至高無上的生殺予奪之權。按理說，只有別人怕他時候，絕無他怕別人的道理，然而實際上，不僅確有別人不害怕他的例子，也確有他害怕別人的事實，這就是他和被他稱作“一面鏡子”的魏徵的關係。
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魏徵的相貌一，本是河北館陶縣的一個“鄉巴佬”，但他從小愛讀書，知識淵博，很有遠見卓識，曾參加過瓦崗寨農民起義軍的活動。後隨李密投奔大唐李世民，拜爲諫議大夫，多次當面批評李世民的錯誤而無所謂，李世民一旦感到自己做了錯事，也總是害怕魏徵知道後指責自己。
有一次，李世民趁魏徵請假上墳之機，想去京城外風景勝地終南山遊玩行樂。鑾駕儀仗都已經準備好，打算啓程出發了，急然心裏嘀咕，猶豫起來。原來，他擔心這事一旦被魏徵這個鄉巴佬知道，定會怪罪自己，就趕緊傳令作罷。後來，當魏徵問起此事，李世民也只好實話實說，把魏徵給逗笑了。
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又有一次，正副宰相房玄齡、高士廉向下屬官員詢問宮中的工程修建情況，李世民當面責備了他們越職超權，多管閒事，房、高二人只好叩頭認錯。魏徵馬上走過來爭辯：“兩位宰相幫你總理國事，及時了時各種情況是理所當然的，我不明白，你爲什麼要責備他們，他們又有什麼罪過而向你認錯!”把李世民說得無言以對，十分懺愧。
魏徵多次犯顏直諫，李世民很惱火，就對皇后說：“魏徵總在朝廷上侮辱我，讓我難堪，我將找個機會，非把這個鄉巴佬殺了不可!”皇后從大唐江山社稷出發，勸告李世民說：“魏徵之所以敢於直諫，正是由於您英明的緣故，怎麼能殺了他?”李世民終於打消了要殺魏徵的念頭。
有人給皇帝送來了一隻十分好看的飛鳥鷹鷂，李世民愛不釋手，非常喜歡，就讓它站在自己的手臂上端詳起來。正在這時候，魏徵走了上來，李世民怕又要遭到他的非議，讓他玩物尚志，就趕快把鷹鷂藏在懷裏，哪知道早被魏徵看在眼裏
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不過，這一回魏徵並沒有當面批評他，而是在向李世民奏稟公事，故意拖長時間，翻來覆去地陳述已見，沒完沒了。李世民明知這位鄉巴佬是在沒話找話，也不敢當面打敢他的話頭，只好硬着頭皮聽下去。等魏徵離去，急忙掏出那隻心愛之物一看，魏徵已經悶死在懷裏。李世民面對這無聲的批評有苦難言，竟不敢說魏徵一個不字。
不過，這位鄉巴佬的犯顏直諫，也確實使李世民避免了許多錯誤。所以，這位鄉巴佬死後，李世民不僅爲他打撰寫了碑文，還親自往石碑上書寫道：“以人爲鏡，可以知得失;魏徵一死，我失去了一面鏡子”深切地表達了太宗李世民對這位鄉巴佬的由衷懷念。
