1970年4月22日，美國各地約2000萬人參加聲勢浩大的遊行和各種集會，旨在喚起人們對環境的保護意識和對資源的合理利用。這次活動促使美國政府採取了一些治理環境污染的措施。這項活動得到了聯合國的首肯。以後，每年4月22日被確定爲“世界地球日”。
4月22日是世界地球日。“地球日”活動起源於六十年代的美國，當時的美國人對工廠、企業等大大小小的法人污染者提出了控訴，指責、抨擊政府的一系列導致環境污染的政策。1969年，民主黨參議員蓋洛-尼爾森提議，在全國各校園內舉辦有關環境問題的講習會。時年25歲的哈佛大學法學院學生丹尼斯-海斯很快就將尼爾森的提議變成一個在全美各地展開大規模社區性活動的構想，並得到了尼爾森和很多青年學生的熱烈支持。爲錯開期末考試，尼爾森提議以次年的4月22日作爲世界“地球日”在全美髮動環保活動。
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1970年4月22日的第一屆“地球日”由海斯主持，聲勢浩大，被譽爲二戰以來規模最大的社會活動。美國國會當天被迫休會，紐約市長下令繁華的曼哈頓第五大道不得行駛車輛，任由數十萬羣衆在那裏集會。
1990年，全世界130多個國家和地區的環保組織聯合開展了“1990年地球日”活動，這是倡議發起後的第2次大規模的地球日活動。
