在朱元璋統治下的明朝，雖然有許多具有建設性的政策和制度，但也面臨着許多內外威脅。其中最大的威脅之一是明朝與蒙古帝國之間的戰爭。
朱元璋登基後，首先面對的是元的殘餘勢力。在北元統一草原後，實力大增，對明朝的疆域產生了巨大的威脅。爲了解決這個問題，朱元璋採取了主動進攻的策略，多次派兵北伐。在這些戰爭中，明軍取得了許多勝利，但並沒有完全消滅北元勢力。
朱元璋還面對着一個來自內部的危機——靖難之役。這是建文帝四年（1402年）六月太祖第四子燕王朱棣藉機從建文帝手中奪取政權的事件。燕王打着“清君側”的旗號，進軍南京。六月一日，充軍塞上的姚廣孝（道衍和尚）回到燕京，十四日進城，十六日（有說是二十日）策動奪位。在歷史上燕王朱棣發動的靖難之役，經過四年戰爭後，建造了穩固的皇室血統及rb四年的統治基礎。
除了這些內部問題，明朝還與越南、日本、琉球等國家存在着貿易、文化交流等問題。朱元璋在位期間，曾派遣鄭和七下西洋，與各國建立了朝貢關係。
總的來說，雖然朱元璋在位期間明朝面臨許多內外威脅，但在他的領導下，明朝疆域得到了擴張，政治、經濟、文化等方面也得到了發展。
