中國歷史上，宦官勢力曾是政治生態圈中不可小覷的一股力量。雖然並非每朝每代都有宦官干政，但一旦他們出現，就能成爲政治舞臺上的主要玩家。宦官勢力之所以冒頭，通常是因爲皇權被某些政治勢力壓制，只能放出家奴來助拳。
在歷史上，宦官勢力曾兩次遭受大規模滅絕，且都是在政治博弈中處於比較強勢的時候。袁紹主導的東漢末期和後梁太祖朱溫主導的唐末，都曾對宦官勢力進行了滅絕，讓其退出政治勢力圈的時間長達五百多年。
歷經三國、兩晉、南北朝及隋朝後，直到唐朝中期，“安史之亂”爆發，皇權面對其他政治勢力時較弱勢，宦官勢力才又開始冒頭。唐朝時的宦官勢力，是歷史上所有曾崛起過的宦官勢力中最強勢的。雖然他們廢立過皇帝，但對唐王朝的延續卻比誰都忠心。
朱溫在長安和洛陽分別兩次對宦官進行了大規模屠殺，一次殺了七百多人，一次殺了兩百多人。這兩次屠殺基本上將忠於唐朝的宦官勢力殺絕了，只有極少數因在朱溫的對頭勢力李克用、李存勖那邊得以倖免。
雖然歷史上的宦官勢力曾是不可忽視的政治團體，但當皇權需要時，他們就馬上能成爲政治圈中的主導力量之一。這是因爲皇權不相信任何人，包括同族宗親。唯有身體殘缺、無法傳承家業和野心的宦官們，才能讓皇權放心使用，哪怕唐朝的宦官也廢立了皇帝。
