杜如晦，陝西長安人，出生於585年，比房玄齡小6歲。他的祖父杜果是隋朝工部尚書，父親杜吒是昌州長史，因此他是一個典型的官宦子弟，從小就酷愛讀書，有着博學多才的特點。禮部侍郎高孝基看重他的才華，長大後他被任命爲浮陽尉，但很快就離開了官場。
公元617年，李淵在太原起義，不久攻佔長安。房玄齡推薦杜如晦到秦王府任曹參軍，很快晉升爲陝州總管府長史。
當時太子李建成擔心秦王府的官員威脅到自己的地位，向李淵建議將他們調往外地。房玄齡對李世民說：“雖然其他人調動無關緊要，但是不能調走杜如晦。他是王佐之才，能夠助你完成大業。”李世民一聽，馬上上奏李淵，請求繼續讓杜如晦留在秦王府。
公元618年，李淵建立大唐王朝。杜如晦隨着李世民東征西討，擒殺薛仁杲，擊潰劉武周，平定竇建德，剿滅王世充，逐漸統一全國。在此過程中，杜如晦協助李世民分析軍情，參謀軍務，策劃軍事策略，發揮了重要作用。
