嘉定，秦代屬會稽郡婁縣，隋唐時屬蘇州崑山縣。至宋朝嘉定十年，以年號爲地名，今屬上海市嘉定區。
公元1645年，晉親王多鐸統軍佔領南京，南明弘光朝廷覆亡。同年六月，南明降臣錢謙益，趙之龍等向多鐸獻策：“吳下民風柔弱，飛檄可定，無須用兵。”清於是於7月8日(六月十五日)頒詔書往江南曰：“……削髮一事，本朝已相沿成俗，爾等毋得不遵法度。……凡不隨本朝制度者，殺無赦。”
“身體髮膚授之父母，不可損傷”，這是漢族千年來的倫理價值觀，削髮可謂是對人格的極大侮辱，故“削髮令”一下，各地民怨沸騰、反抗驟起，尤在松山、崑山、蘇州、嘉定、紹興、江陰等地爲盛。反抗滿清暴行最爲慘烈的嘉定，爲在嘉定強行推行“削髮令”，滿清政權決定實施武力征服之，於是有了“嘉定三屠”。
一屠嘉定城
在清軍擊敗各村鎮的鄉兵後，將嘉定包圍，並炮轟城門，城中軍民毫不畏懼、誓死抵抗。隨着城牆在炮聲中轟然倒塌，清兵攻入城中，時任清軍統領的原南明降將李成棟下令屠城，當屠城令一下達，清兵“家至戶到，小街僻巷，無不窮搜，亂草叢棘，必用長槍亂攪。”“市民之中，懸樑者，投井者，投河者，血面者，斷肢者，被砍未死手足猶動者，骨肉狼籍。”若見年輕美色女子，遂“日晝街坊當衆姦淫。”有不從者，“用長釘釘其兩手於板，仍逼淫之。”
屠殺過後，清兵隨即掠奪財物，史載：如遇市民，於是大呼獻財寶，“惡取腰纏奉之，意滿方釋。”所獻不多者，則砍三刀而去。是時，“刀聲割然，遍於遠近。乞命之聲，嘈雜如市。”更有甚者，屠城罪魁李成棟，竟用三百隻大船運走了他掠奪的金帛女子。
在此劫難中，不乏爲虎作倀者、趁火打劫者，亦不在少數。有漢奸徐元吉者，“以削髮爲名，日出行動，割人腹，啖人心肝，動以百計。”
然而，滿清的暴行並未撲滅民衆的反抗怒火。8月15日(七月二十四日)，江東人朱瑛自封爲遊擊將軍，率兵五十餘人回到嘉定城，會同城內市民，將清軍驅趕城外。
再屠嘉定城
第二天，逃至城外的李成棟，急令萬國昌率兵增援。李成棟本人則坐鎮城外之織女廟，指揮各路兵馬企圖第二次攻城。
8月17日(七月二十六日)清晨，清軍乘城內民衆武裝力量尚未集結完畢，再次攻進城內。
漢奸浦嶂向李成棟獻計曰：“若不剿絕，後必有變。”於是，清軍第二次屠城。此時，城內許多居民尚未起牀，“遂於屋中被猝然殺之。”頓時，“城內積屍成丘，只有三，四個僧人撤取屋木，聚屍焚之。”
在此次屠城中，浦嶂一馬當先，“大顯身手”。他甚至將好友婁某的全家斬盡殺絕。爲此，嘉定城內民衆“是日逢嶂，齠齔不留。”有一郭姓市民者，曾不勝憤慨地痛斥他：“人面獸心，狗鼠不食。”人神共怒，浦嶂掩面鼠竄!
滿清的第二次屠城，也未能削弱民衆的反抗意志。9月15日(八月二十六日)，原南明總兵吳之番率餘部，反攻嘉定城。城內清兵猝不及防，大潰。城內民衆紛紛奔至吳軍前，“踊躍聽命”。
然而，吳軍是烏合之衆。清兵反撲之時，“一時潰散。”史載：吳之番“連殺數人，不能定。呼天曰：‘吾死，分也。未戰而潰，我目弗瞑矣!’挺槍欲赴東門死。”
清兵三屠嘉定城
清兵擁入城內，第三次血洗嘉定城。如果說前兩次屠城，對滿清而言，多少留下一些“隱患”的話，那麼這第三次屠城，他們可謂“如願以償”。因爲在這滿城的累累白骨之上，總算插上了“削髮令已行”的旗幡!史載：在滿清的三次屠城中，嘉定城內民衆無一投降者，死亡者達二萬餘人。
