西晉滅亡，後世認爲名流顯宦沉溺清談、荒職廢務是主要原因。而王衍，正是首當其衝的罪魁。這樣的論斷，有三處評價最爲出名。
其一爲王衍總角造訪山濤，與之相談，山濤嗟嘆良久，目送他離去，說：“何物老嫗，生此寧馨兒！然誤天下蒼生者，未必非此人。”還在十一二歲的時候，山濤就看出王衍有讓全國老百姓遭殃的端倪。
其二爲王衍被石勒俘虜，在遭遇生命危機時爲自己狡辯，被石勒怒斥：“君名蓋四海，少壯登朝，至於白首，何得言不豫世事！破壞天下，正是君罪。”王衍被俘虜時，司職太尉。石勒認爲他掌管軍政大權，不能保存國家，罪無可逃。
其三爲桓溫北伐，登高而嘆：“遂使神州陸沉，百年丘墟，王夷甫諸人不得不任其責。”晉室南渡半個世紀後，桓溫北伐，王衍仍舊是前朝覆亡被問責的首要對象。
無論生前身後，王衍逃脫不了西晉滅亡的口誅筆伐。事實真是如此嗎？
坐而清談，崇尚虛無，真的能使國家敗亡覆滅？我們不否認空談廢務對國家經營的負面作用，但反對將其害處無限擴大。特別是，誇張清談誤國作用的目的，在於替某些人掩過遮羞。
(圖)司馬炎（236年－290年5月16日），字安世，晉朝開國皇帝。
中國古人有個老毛病，就是爲尊者諱。皇帝有什麼錯誤，不能指出和談論。實在要評論了，只能找替罪羔羊。把皇帝的錯誤，一股腦塞到他頭上。禍害天下者，乃爲臣者之罪，與皇上無干。王衍，正是那個替人當擋箭牌的人。真正禍害國家，埋下戰亂隱患，令天下百姓遭殃、民族蒙受羞辱的人，是晉武帝司馬炎家族和他那幫受寵功臣。
司馬炎在建國之初，就埋下天下大亂的三大禍根。其中每一條，都可導致國家敗亂，何況三條畢集一時。
第一條禍根是恢復封建制(也稱"分封制")。
司馬氏以欺負曹家孤兒寡母，盜取天下。爲防止他人效仿，永保司馬家萬世江山，司馬炎解除州郡兵權，分封諸王鎮守四方。凡大國將兵五千，中國將兵三千，小國將兵一千五百。把國家的軍事力量，操控在司馬一家手中。卻不知皇室諸人，個個以天潢貴胄自命。手中有了軍隊，野心膨脹，遂有爭奪權力乃至皇位的妄想。
司馬炎死後，中國陷入長達二十年之久的“八王之亂”中。司馬諸王稱兵臨朝，骨肉相殘。亂哄哄你方唱罷我登場，把那皇上儲君輪流做，全然不顧生靈塗炭、社稷福祉。司馬家的內訌，耗盡中國的財富和軍力，遂給匈奴可乘之機。兩京陷落敵手，兩君青衣行酒，豈不是咎由自取？封建制爲上古制度，不適行於大一統國家，已是非常明白的事。劉邦反項羽之道，先剪除異姓王，再剪除同姓王，所以能保有數百年江山。曹魏遭逢亂世，明帝英年早逝，給司馬氏竊權之機。沒想到司馬炎一統中國之後，處處以小人之心計量，害怕家族奪取皇權的故技被重演。因此天聽獨斷，逆流而行，重啓封建之制。中原百年禍亂、夷狄橫行，不正是司馬炎導其禍源？
第二條禍根是選擇弱智繼承人。
皇位繼承人對於國家的重要性，不言而喻。優秀的繼承人，可以開創預想之外的繁榮。中等的繼承人，可以繼承和維持現有基業。可司馬炎，偏偏選擇了一個弱智來當皇帝。和嶠有勸諫：“恐太子不了陛下家事。”他不聽。衛瓘撫摸他的龍椅，嘆息：“此座可惜。”他假裝聽不明。張華回答：“明德至親，莫如齊王。”被外放幽州。作爲一個有正常智商的人，晉武帝看不出太子弱智，甘受婦人奸佞熒惑，讓人費解。弱智黃袍加身，禍害甚於暴君登基。暴君禍害，無非一人之不喜。弱智甘爲傀儡，被輪番擺弄，逞意得志的，何止一人？八王相戮，自是司馬家事。但天下百姓無辜受殃，中原大地被五胡肆馬蹂躪，能不追究肇端者的責任嗎？
第三條禍根是開啓荒淫奢侈、法紀廢弛之風。
何曾對兒子說：“國家應天受禪，創業垂統，吾每宴見，未嘗聞經國遠圖，惟說平生常事，非詒厥身謀之兆也。及身而已，後嗣其殆乎？”司馬炎統一中國之後，再無心治理國家，專圖滿足淫慾之望。下詔徵集天下美女五千人，以充後宮。一時滿院嬌芳，無從擇取。遂駕羊車，隨其所止而定侍寢。王濟和石崇鬥富，司馬炎非但不制止，還自得其樂參與。皇帝導其風，臣下順其勢。何曾、和嶠，“日費萬錢，無從下箸”。王戎愛財如命，常手持牙籌計家財。作爲開國君主，司馬炎非但沒有旰食宵衣，日理萬機，謀劃萬世憲章；反而以身表率，開啓腐敗荒淫的風氣。
司馬炎不務正業，屬下有樣學樣。荀勖擔任中書監，自己不辦事，讓兒子荀組代起“書詔草”。華廙擔任中書監，藉口保密，也讓兒子華薈起詔書。這種只掛其職、不任其事的作風延續下來，晉惠帝時，傅祇擔任中書監，同樣讓兒子傅暢“書啓事”。上樑不正下樑歪，據此可推知下面官吏如何行事。更囂張跋扈的是，石崇身爲荊州刺史，爲了聚斂錢財，竟然劫掠行旅。以官做賊，知法犯法，可謂無法無天。如此國家，能不滅亡，才豈有此理。
因此，西晉滅亡，在司馬炎“應天受禪，創業垂統”時已埋下禍根。後來的八王之亂、五胡亂華，不過禍患暴發而已。造成“神州陸沉，百年丘墟”，是司馬炎犯下的大罪。其寵臣如賈充、荀勖、王渾、何曾、和嶠、王濟、王戎等也有不可推卻的責任。我們之所以那麼嚴厲地追究責任，是因爲他們建立的西晉王朝，是一個沒有給華夏民族帶來什麼文明貢獻的政權，但卻給這個民族帶來莫大的災難和恥辱。
王衍的最大罪過是“祖尚虛誕”，荒職廢務。而且，他還是人們效仿的對象。可是，對照前述所言三條禍根，別人是實打實地跟權力和興衰有聯繫，而這邊廂卻看不出跟國家滅亡有明顯的邏輯關係。即使清談對國家經營有負面作用，王衍也不是開風氣的人。荀勖、華廙、傅祇尸位素餐，哪個不在他前面？王衍只是在八王之亂中後期，才進入權力中樞。何況，也是徒手書生一個，受制齊王冏、成都王穎、東海王越。只不過後來，那些王都死光了，王衍才被推出來。想不通這樣一個人，竟要承擔西晉滅亡的最大責任？
我們替王衍辯解，並非要幫他開罪。王衍空口虛談，私謀己利，曲媚石勒，都是值得批評和鄙夷的。只是，要承擔西晉滅亡的責任，恐怕他沒有那麼大的能量。還原事實，探求真相，是我們努力尋求的。蘇轍說：“何晏、鄧颺導其（玄學）源，阮籍父子漲其流，而王衍兄弟卒以亂天下。”其實，玄談和文章乃虛務，何曾興旺過國家，也何曾覆亡過國家。只是，他們不敢罵那些想罵的人，才如此而已。
