戰國時期，齊宣王心血來潮想抓一抓文化。他的意思是這樣的：齊國在東方，是個地緣政治大國;有魚鹽之利、興商工之業，是個經濟大國;人口衆多，甲兵強盛，是個軍事大國。他掰着指頭數一數，就差個文化了。然而文化，是齊國歷代國君的心病。
那一時期，列國相爭，爾虞我詐，除了硬打、明搶，不免也有“抹黑”之類。比如，有的國家好事，說齊國雖然很富，但富而不貴，道德不行，民衆太滑，太雞賊，不淳樸。這就搞得文化也輕了，思想也浮了，顯得堂堂齊國沒什麼文化底蘊。
齊國不幸又和魯國做了鄰居，而魯國最講道德文章了。每到這時，魯國就會被其他列國拿過來，和齊國比較一番。魯國的文化確實很強，畢竟魯國是當初制禮作樂的總設計師周公封地的延續，堪稱制禮作樂的模範生。到最後，魯國別的沒有，文化有的是，國中飲食男女、行走坐臥、治國齊家，隨便拿出一樣，都是“傳統”。
這樣一比，齊國就尷尬了。其他國家動不動就要說：齊、魯兩國明明是鄰居，怎麼“地氣”卻差這麼多?什麼原因呢?衆人說得陰陽怪氣。之後各國再搞文化論戰，齊國就很被動。
終於，到齊國第15位國君齊桓公(一說其子齊威王)執政時，齊桓公忍不下去了，決定改變這個局面，說，我們也搞文化!不就是讓人說話嗎?我們有錢，還怕沒人?於是，齊桓公給有關部門錢，給政策，給地皮，特事特辦，一路綠燈，搞了個官辦高等學府—稷下學宮。
有關部門立刻爲稷下學宮做各種宣傳，招聘各路專家學者養起來，讓他們坐而論道。效果立竿見影，齊國的文化立刻活躍了。專家們聚在一起，按行政級別發言，談人生，談理想，談未來，談社會，談道德，甚至還有談宇宙的。一時間，稷下學宮熱鬧非凡。
由於養得人多，齊國漸漸還有了“百家爭鳴”的意思。齊國再開大會，上上下下都感慨，說，我們這回有文化了，可以自信了，這算前輩們留下的歷史經驗。所以，齊宣王要抓文化，完全可以舉重若輕，因爲有前人鋪好的路嘛。
齊宣王首先加大了稷下學宮的撥款，進一步落實專家學者們的各項政策待遇，一切都和行政級別掛鉤，搞正規化。這樣一來，人就更多了。各國的專家學者紛紛傳說，齊國的飯好吃，齊國又出了個齊宣王，最喜歡文學遊說之士等。齊宣王也很享受這種感覺。他經常親臨學宮發表重要講話，或者觀賞學者們辯論，然後再高屋建瓴地點評一番，日子過得好不快活。
直到有一天，來了個老頭，打破了稷下學宮和諧的一幕。這個老頭，就是孟子。
孟子當時已經在列國遊說圈出名了，大家都知道孟子脾氣大，當面懟過好幾個國君。齊宣王一聽就來了興致，說沒事，我雅量，想和他談談。有關部門則頗感棘手，因爲他們怕孟子不服從安排，不按格式發言，到時候說了什麼不該說的話，讓齊宣王下不來臺。國君一發怒，沒準殃及稷下學宮，文化事業就毀了，多少人還得吃飯呢。
他們很想私下先和孟子溝通一下，但是又害怕孟子那出了名的壞脾氣，一旦談不攏，再把自己陷進去，到時候更加被動。最後實在沒辦法，他們只好聽天由命，放棄了談話行動，唯有暗暗祈禱孟子到時候心情好。孟子果然沒有給人太多意外。他照例懟了齊宣王，還懟了不止一回。其中有一回，孟子把齊宣王徹底懟惱了。
事情是這樣的。齊宣王興致勃勃地說，老先生，咱們聊一聊官員問題吧。孟子問，高層官員，還是基層官員?齊宣王答，當然是高層了。孟子問，好，那你具體想聊他們中的哪一類呢?齊宣王不解，說高層官員不都一樣嗎?這還有區別?孟子笑道，當然有區別了，高層官員中，有些是和你一家的，是可以坐在一起敘祖宗的，屬於核心圈，這叫“貴戚之卿”;有的官員好像也在圈裏，但說到底還是給你打工的，這叫“異姓之卿”。齊宣王“哦”了一句。
接着，齊宣王繼續問，“貴戚之卿”是怎麼玩的?孟子回答：“君有大過則諫，反覆之而不聽，則易位。”齊宣王一聽，當時就要翻臉，說你這分明是亂說?孟子笑道，我沒有亂說，宗法禮樂上就是這麼設計的，這叫文化。請您不要大驚小怪。我是個思想家，要對傳統文化負責，能亂說嗎?我不說假話。理論上，就是這樣的。孟子又一笑，但大家都知道，理論和現實並不是一回事。齊宣王的臉色這才稍稍安靜下來。
接着，齊宣王繼續聊，讓孟子解釋一下“異姓之卿”怎麼玩?難道他們也憋着壞，要搞什麼“異位”嗎?孟子一笑，不，他們不會這麼激烈，只是給人打工嘛。所以，國君有過，他們也會諫，但諫了幾次，國君還是不聽的話，他們就應該走，換個諸侯國就是了。他們看得開，到哪兒打工不是打工，都是一份俸祿，不必讓自己弄得頭破血流。齊宣王聽後淡淡回了一句：“哦，這樣啊……這樣好嗎?”孟子說，好不好，看你坐在哪裏看，但可以確定的是，這也是傳統文化。
到這裏，齊宣王和孟子談話的興致漸漸就沒了。
孟子回去後，齊宣王不禁陷入了沉思—看來這傳統文化要真弄的話，還挺麻煩……最後，齊宣王忍不住發飆，我不玩了，坑太多，要是隊伍不純潔的話，他們總能找到話頭生事的。不好，我以後還是少搞傳統文化建設爲妙。但是，齊宣王想了好多，頭緒特別亂，最後的結論是，就怪這個姓孟的老頭不會說話吧!傳統文化明明那麼多，他挑什麼說不好偏挑這個，不僅沒幫什麼忙，還淨給我添亂了。
