"文景之治"可以說是我國古代最重要的治世之一了，它是由漢朝初年的漢文帝、漢景帝共同締造，以休養生息、恢復生產爲要務的一段繁榮時期。
在兩位英明君主的帶領下，漢朝的社會從秦末的動盪中解脫，逐漸回到了正軌。不但百姓得以在輕徭薄役中安居樂業，整個國家也在祥和中穩定發展，這爲漢武帝建立文治武功打下了很好的基礎。
對於從漢文帝手中接過皇權，並將他的事業發揚光大的漢景帝，自古以來人們的評價一直是褒貶不一。
讚揚他的人，會認爲他勤儉治國、鼓勵生產。而貶損他的人，則表示他削藩手段不當引起"七國之亂"，還推卸責任誅殺了勸他削藩的大臣晁錯。
此外，漢景帝的其它過失也不在少數。舉例來說，在平定七國之亂中表現出色的名將周亞夫，便被漢景帝所逼殺。那麼，一代明君漢景帝，爲何非要逼死周亞夫呢?
漢高祖八年(前199)，周亞夫出生於沛郡沛縣，也就是今江蘇豐縣一帶。
雖然是開國功臣周勃之子，但周亞夫排名第二，按理說不會被封侯。但周勃的長子周勝之因爲殺人之罪被剝奪爵位，而漢文帝又尊敬周勃爲漢朝建立做出的貢獻，於是下令在周勃的兒子中選出一個最優秀的。
就這樣，周亞夫成年後不久便承襲了父親的爵位，被封爲絳侯。
漢文帝二十二年(前158)，匈奴進犯漢境。漢文帝調配多處兵馬北上迎敵，其中就包括了當時擔任河內太守的周亞夫。
爲了激勵將士，漢文帝親赴前線。漢文帝到達其它地方時，得到的都是夾道歡迎，但到了周亞夫駐紮的細柳，卻被攔在外面，直到通報過後才得以進營。
文帝見周亞夫的軍隊紀律整肅，便讚歎道："此真將軍矣!"
後來戰事結束，周亞夫被改封爲中尉，負責警衛京城、保護首都的安全。
漢文帝在臨終之時，還曾對日後的漢景帝劉啓說道："即有緩急，周亞夫真可任將兵。"
於是，在景帝繼位後，便封周亞夫爲車騎將軍，對他十分重視。
漢景帝三年(前154)，因爲貿然發起了削藩，以吳王劉濞爲首的七個王國發生了叛亂，這就是史上著名的"七王之亂"。
面對動亂，景帝想起當年父親曾經告訴自己，在國家危難的時候，可以依靠周亞夫，於是當即封其爲太尉，主管平叛事務。
在戰爭中，周亞夫又多次迂迴進攻，並靠着斷絕糧道這一招成功擊潰了多處叛軍。不過，在周亞夫的策略中，與朝廷站在一起的樑國一直處於首當其衝的位置，這導致樑王劉武非常不悅。
最終，這場聲勢浩大的叛亂只用了三個月便被成功平定，而周亞夫也引得衆將心服口服。
兩年後，景帝甚至封周亞夫爲丞相，以代替因年老體衰而離職的前丞相陶青。
最初，漢景帝對周亞夫十分器重。但有一次，他想要廢掉與慄姬所生的太子劉榮，而周亞夫表示反對，這導致他與周亞夫直接開始產生了隔閡。
後來，太后又想要封景帝皇后的哥哥王信爲侯。景帝與周亞夫商議時，周亞夫答道："高皇帝約'非劉氏不得王，非有功不得侯。不如約，天下共擊之'。今信雖皇后兄，無功，侯之，非約也。"於是，景帝只好拒絕了太后。
原本，周亞夫因爲和樑王因爲不睦，導致樑王常向太后告狀。而太后想要封賞王信也被周亞夫阻止，這些因素都導致了漢景帝常從太后那裏聽到關於周亞夫的斥責。
再加上有一年匈奴王唯徐盧率衆來降，景帝龍顏大悅，爲了鼓勵更多的匈奴人歸順漢朝，便想要封其爲侯。這時，很有原則的周亞夫又阻止道："彼背其主降陛下，陛下侯之，則何以責人臣不守節者乎?"終於，漢景帝這次沒有聽他的。
主張被駁回的周亞夫一怒之下選擇了辭官。
過一段時間後，景帝召他來吃飯，故意給他呈上一大塊肉，卻不給他筷子。
周亞夫一臉不高興地找侍奉宴席者要，被景帝笑着問道："此不足君所乎?"意即是，光是肉還不夠讓你高興嗎?周亞夫聽完後發覺皇帝不悅，只好脫下帽子道歉，但被允許平身後很快就自顧自地離開了。
景帝看着遠去的周亞夫，感嘆道："此怏怏者非少主臣也?"也就是說，這樣老是遇到事不滿意的人，怎麼能夠被新君所用，成爲助力呢?
隨着周亞夫的老去，其子周陽開始籌備父親的喪事，他買了國家不允許私人交易的盾甲準備喪葬時使用，但因爲對待傭工苛刻而導致被傭工舉報私自購買盾甲，意欲謀反。
因爲此事牽連到了周亞夫，他被帶去調查。
尉責曰：「君侯欲反邪?」亞夫曰：「臣所買器，乃葬器也，何謂反邪?」吏曰：「君侯縱不反地上，即欲反地下耳。」吏侵之益急。——《史記卷五十七·絳侯周勃世家第二十七》
但周亞夫對此並不知情，當然是一問三不知。景帝得知後認爲他是又犯犟，故意不說，於是將其移交廷尉。
在廷尉那裏，周亞夫備受屈辱，絕食五天後，吐血身亡，一代名將就這樣淒涼收場了。
周亞夫之死，有結怨於樑王和太后的原因，有多次提出反對意見導致景帝不悅的原因，但其實最大的原因還是他太倔強、不懂得討好和變通。此外，景帝將其逼死，也是害怕日後新君對他無法驅使。
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